Sobreviven de lo que los hombres desechan y son explotados por ellos.
Pablo Bustamante Pardo
Expresidente de IPAE
Director/Fundador de Lampadia
UN CLAMOROSO EJEMPLO DE LO QUE SEGURO SE REPITE EN LA MINERÍA ILEGAL EN EL PERÚ CON NUESTROS NIÑOS Y NUESTRAS MUJERES. BASTA ¿NO?
The Economist
13 de septiembre de 2026
Traducido/Glosado por Lampadia
“Cuanto menos sabes, más vives”. María vive en Zaragoza, un pueblo minero de oro en la remota región montañosa del Bajo Cauca, en la provincia colombiana de Antioquia. Los gánsteres controlan su vida. Algunos habitantes del pueblo conocen la identidad de los miembros de los grupos armados que lo gobiernan, principalmente el Clan del Golfo, la organización criminal más poderosa de Colombia. María prefiere ignorarlo. La ignorancia es un escudo contra una realidad difícil de digerir.
Los habitantes locales han sido durante mucho tiempo peones en la lucha por el dominio de los recursos naturales del Bajo Cauca. Pero el enfoque ha cambiado. El cultivo de coca —la planta utilizada para fabricar cocaína— alguna vez fue el pilar de la economía ilícita. Hoy, la minería de oro es la principal actividad. La creciente demanda mundial de este metal, cuyo precio se ha duplicado con creces en los últimos cinco años, ha transformado el Bajo Cauca en un territorio sin ley donde la extracción ilegal es un verdadero caos.
La minería no solo impulsa la economía, sino que sustenta un orden social en el que hombres armados controlan la tierra, la maquinaria y las normas de la vida cotidiana.
María aprendió esto desde muy joven, mucho antes del último auge del oro. Dejó la escuela para trabajar en la minería a los 11 años. A los 14, se fue de casa para vivir con un hombre con la esperanza de tener una vida más fácil. En cambio, se vio inmersa cada vez más en la economía minera, ahora con la carga añadida de las tareas domésticas.
Las oportunidades laborales fuera del hogar son limitadas. Una opción es convertirse en chatarrera (recolectora de chatarra). Esto implica clasificar montones de desechos minerales desechados por los mineros y seleccionar piezas que puedan contener trazas de oro.
Muchas chatarreras se levantan a las 3 de la mañana para aprovechar las horas de trabajo doméstico antes de que comience la jornada laboral.
A menudo, se tarda más de un mes en reunir suficiente material para llevar a las fábricas, donde las mujeres reciben un salario mínimo por pieza.
Una opción tradicional, la de buscar oro en los ríos, se ha vuelto mucho más difícil.
Las excavadoras y dragas pesadas han devastado los lechos de los ríos del Bajo Cauca, y los buscadores de oro deben recorrer largas distancias para encontrar yacimientos viables. Viajan en canoa y luego continúan a pie hacia zonas remotas, donde permanecen semanas o meses.
Algunas madres logran dejar a sus hijos con familiares. Otras no tienen más remedio que sacarlos de la escuela y llevarlos con ellas.
La agresión sexual es frecuente. A menudo, los niños son obligados a unirse a grupos armados como niños soldados; las niñas, a casarse con hombres mayores.
María afirma que la pobreza empuja a las familias a arriesgarse a estas situaciones.
Alrededor de las minas, florecen otras economías, con un lugar específico para las mujeres. La mayoría de los pueblos mineros tienen un burdel. Los lugareños describen un panorama que abarca desde el trabajo sexual tolerado hasta la esclavitud. María, que ahora ronda los treinta años, cuenta que tenía trece la primera vez que un administrador de la mina intentó obligarla a prostituirse. «Este es el tipo de violencia que sufrimos las mujeres», afirma. Es «normal».
La normalidad está dictada, en gran medida, por la red de pandillas y grupos guerrilleros del Bajo Cauca. «Imponen toques de queda en las comunidades para que la gente no pueda salir de noche ni después de ciertas horas», explica Alicia Flórez, de Insight Crime, una agencia de investigación. «Tienen manuales de conducta que especifican lo que se puede y no se puede hacer». Estos manuales a menudo obligan a los lugareños a participar en trabajos comunitarios, como la reparación de carreteras o puentes. Los pandilleros se presentan entonces como proveedores y protectores. Los lugareños obedecen, afirma Flórez, porque saben lo que sucederá si no lo hacen.
Para los lugareños, mantenerse al día con las cambiantes exigencias de las bandas criminales se ha vuelto complicado. Los mineros describen el pago de una » vacuna » —una extorsión que se les cobra como parte de sus ganancias de oro— a cambio de protección. Si bien las «vacunas » pudieron haber brindado protección real en el pasado, esta se está erosionando debido a la competencia entre las organizaciones criminales. Muchos lugareños afirman pagar estas extorsiones a varios grupos y, en algunos casos, a las fuerzas estatales colombianas.
El gobierno nacional ofrece poca ayuda. Bajo el mandato del expresidente izquierdista Gustavo Petro, se aprobó una ley que permitía a los mineros artesanales practicar la extracción de oro, con el objetivo de que ganaran un sustento legítimo fuera del control de las bandas criminales. Mientras tanto, el ejército allana campamentos mineros ilegales y destruye la maquinaria. Sin embargo, estas políticas se contradicen entre sí. La mayoría de los mineros utilizan maquinaria para excavar, ya que los métodos tradicionales ya no producen suficiente oro. Dicha maquinaria casi siempre está controlada por grupos armados. Su confiscación perjudica a los mineros a quienes el gobierno afirma estar ayudando.
María intentó marcharse. A los 35 años, con el apoyo de una nueva pareja, retomó sus estudios, estudiando por las noches y los fines de semana hasta obtener la titulación de maestra de educación infantil. Durante un breve periodo, un contrato como trabajadora social infantil le permitió alejarse de la minería, pero al finalizar, Zaragoza no le ofreció otras opciones. El oro la atrajo de nuevo.
Su perspectiva es desalentadora.
«Los candidatos políticos hacen promesas», dice. «Y cuando ocurre un caso impactante de violencia o un desplazamiento masivo, la gente presta atención durante una semana. Incluso pueden manifestarse durante un día. Luego todo vuelve a la calma».
Lampadia
