Pablo Bustamante Pardo
Expresidente de IPAE
Director de Lampadia
La anemia infantil produce daños irreversibles en el cerebro de los niños. Esto se puede ver a través de las siguientes imágenes, que representan la carencia de conexiones neuronales en el niño con anemia.
Según informa el IPE, la anemia infantil aumentó desde el 2019 en casi todas la regiones del país.
Ver los detalles por región en el siguiente cuadro.
La anemia llega a 52% en el quintil de menores ingresos, y se mantiene muy alta (32%) en el quintil de mayor riqueza. Una situación verdaderamente clamorosa.
‘Peruanos por Peruanos’, desde el mundo empresarial está haciendo un gran esfuerzo para evidenciar la incidencia de anemia infantil en distintas regiones, pero nuestro país debe hacer un compromiso serio y sostenido para superar este flagelo.
Por ello compartimos el siguiente artículo de The Economist que informa de un importante aumento del coeficiente de inteligencia en el mundo y sobre cómo hacer que siga aumentando, algo que pasa urgentemente por eliminar la altísima incidencia de anemia en el Perú.
Nutrición y cognición
Cómo aumentar el coeficiente intelectual del mundo
Formas sencillas de hacer que la próxima generación sea más inteligente
The Economist
11 de julio de 2024
Traducido y glosado por Lampadia
La gente de hoy es mucho más inteligente que en generaciones anteriores. Un estudio de 72 países concluyó que el coeficiente intelectual promedio aumentó 2.2 puntos por década entre 1948 y 2020. Este sorprendente cambio se conoce como el “efecto Flynn”, en honor a James Flynn, el científico que lo notó por primera vez. Flynn se quedó inicialmente desconcertado por su descubrimiento. El cerebro tardó millones de años en evolucionar. ¿Cómo pudo mejorar tan rápidamente en tan solo unas décadas?
La respuesta es, en gran medida, que la gente está mejor alimentada y estimulada mentalmente. Así como los músculos necesitan comida y ejercicio para crecer fuertes, el cerebro necesita los nutrientes y la actividad adecuados para desarrollarse. Los niños de hoy tienen muchas menos probabilidades de estar desnutridos que en décadas pasadas y más probabilidades de ir a la escuela. Sin embargo, no hay lugar para la complacencia.
Esta semana analizamos dos formas en que se desperdician las mentes jóvenes. En los países ricos, el efecto Flynn ya ha cumplido su ciclo. Nuestro informe especial y nuestro líder examinan por qué los logros educativos se han estabilizado en esos países y qué se puede hacer al respecto. En un informe aparte, examinamos un problema aún más grave. En los países pobres y de ingresos medios, muchos niños siguen estando demasiado mal alimentados para alcanzar su potencial cognitivo.
A nivel mundial, el 22% de los niños menores de cinco años (unos 150 millones de niños) sufren desnutrición hasta el punto de sufrir retraso en el crecimiento, lo que significa que es probable que su cerebro también sufra retraso en el crecimiento. La mitad de los niños del mundo sufren deficiencia de micronutrientes, lo que también puede impedir el desarrollo cerebral.
La mala nutrición y la falta de estimulación pueden traducirse en una pérdida de hasta 15 puntos de coeficiente intelectual, lo que tiene consecuencias lamentables: un estudio concluyó que el retraso en el crecimiento provocaba una reducción del 25% de los ingresos. Los daños sufridos durante la “ventana dorada” de los primeros 1,000 días posteriores a la concepción probablemente sean permanentes.
El mundo produce alimentos suficientes, pero varios obstáculos impiden que los nutrientes lleguen a los cerebros de los jóvenes. Uno de ellos es la guerra. Otro es la enfermedad. Los niños hambrientos enferman con más frecuencia, y la energía que gastan luchando contra los virus no puede dedicarse a cultivar materia gris.
La pobreza es una parte importante del problema, pero los datos globales de UNICEF, una organización de ayuda, muestran que, si bien la mitad de los niños con dietas muy restringidas (que no incluyen más de dos grupos de alimentos) provienen de familias pobres, la otra mitad no lo es. Otros factores, como los malos hábitos alimentarios, también son responsables.
Muchos padres, incluso en países de ingresos medios, creen que basta con atiborrar a un bebé de carbohidratos pesados, pero descuidan las proteínas y los micronutrientes. El sexismo también influye. En las sociedades patriarcales, los maridos suelen comer primero, devoran las sabrosas proteínas y dejan a sus esposas embarazadas con deficiencia de hierro. En algunas culturas, es tabú que las mujeres embarazadas coman ciertos alimentos altamente nutritivos, desde huevos en algunas partes de Etiopía hasta camarones en algunas partes de Indonesia. Las madres desnutridas tienen más probabilidades de dar a luz bebés desnutridos.
La demografía añade urgencia. La fertilidad es más alta en los países donde la malnutrición está más extendida. A menos que la nutrición mejore, la próxima generación enfrentará mayores desafíos cognitivos que la actual. Ese sería un resultado terrible, especialmente porque es muy fácil de evitar. El Banco Mundial estima que costaría apenas 12,000 millones de dólares al año combatir la malnutrición “a gran escala”, es decir, poco más de un tercio de lo que Estados Unidos desperdicia en subsidios agrícolas.
Hay varias tácticas que pueden funcionar. La más sencilla es fortificar los alimentos básicos, como la harina, con micronutrientes como hierro, zinc y ácido fólico. Es una estrategia barata y que puede marcar una gran diferencia. Añadir yodo a la sal ha hecho que el cretinismo (una forma grave de retraso mental) sea cosa del pasado en lugares donde antes era común, desde China hasta Suiza. Casi tres cuartas partes de los países exigen que al menos algunos alimentos producidos en masa estén fortificados, pero el arroz no suele estarlo, lo que hace que la reciente prohibición de Filipinas del “arroz dorado”, modificado genéticamente para tener vitamina A adicional, sea especialmente equivocada.
Otro método consiste en dar pequeñas sumas de dinero a familias pobres con bebés o mujeres embarazadas. Repartir dinero en efectivo es mejor que repartir alimentos. Es más flexible: se puede gastar en medicinas y en alimentos. Cuesta menos distribuirlo, ya que se puede enviar digitalmente. Y es más fácil de controlar.
Algunos programas condicionan las ayudas a otras cosas que podrían ayudar a los niños, como las vacunas o la enseñanza a los padres sobre nutrición e higiene. Cambiar los hábitos de las personas es difícil, pero tienen un incentivo para aprender, ya que la mayoría de los padres se preocupan por que sus hijos crezcan sanos. La promoción de una mejor nutrición debería formar parte de los sistemas de atención sanitaria, centrándose en esos primeros 1,000 días cruciales. Lo ideal sería que las mujeres aprendieran sobre los micronutrientes y el lavado de manos antes de quedar embarazadas. De lo contrario, su primera visita a la atención prenatal es un buen momento para captar su atención. Es más difícil llegar a los padres, pero se les puede convencer si se les dice que compartir la comida con sus esposas beneficia a sus hijos no nacidos.
En el lugar de trabajo, la inteligencia humana y la ia probablemente se complementarán entre sí. Y los cerebros sirven para el placer de pensar, además de para ganar dinero. Steven Pinker, de la Universidad de Harvard, llama a la inteligencia “un viento de cola en la vida”, que ayuda a las personas a adaptarse racionalmente a nuevos desafíos o a un entorno cambiante. Por un precio modesto, la próxima generación puede tener un viento de cola más fuerte. No sólo sería un error negarlo, sino que sería estúpido. Lampadia
