James de La Torre
Co Autor de ‘El crecimiento silencioso de la economía peruana 1821 – 2025’
Para Lampadia
Durante la formación del economista, solemos llevar cursos tales como econometría, cálculo, estadística inferencial y las teorías micro y macroeconómicas. Tales son herramientas que nos deben servir para abordar problemas de escasez y, eventualmente, comprender el desarrollo de las naciones. Aunque sofisticado y riguroso, incompleto: por mucho tiempo las ciencias económicas olvidaron el rol fundamental de la geografía.
En ocasiones, pareciera como si los modelos económicos se desenvolvieran en territorios homogéneos, equivalentes, comparables. Sin embargo, para estudiar un país como el Perú, considerar el territorio resulta tan necesario como lo primero.
Como señalamos en la columna pasada, las grandes transformaciones que experimentó el Perú a lo largo de su vida republicana no fueron exclusivas de nuestra historia.
Por el contrario, el impulso en la producción, las transformaciones agrícolas y la urbanización fueron procesos experimentados también por gran parte de países del mundo. Lo particular fue el grado y ritmo con que lo hicieron. En el caso del Perú, la geografía jugó un papel fundamental en este sentido.
Contemplemos el punto de partida.
En 1821, el Perú inicia su vida republicana en una situación de extrema inmovilidad.
Por lo general, se pone el foco en el aislamiento externo (que ciertamente existía: la lotería geográfica había situado al país ‘del lado equivocado’ del planeta, totalmente alejado de sus principales polos económicos, Europa y el este de Estados Unidos).
Pero no era menos dramática la situación dentro del territorio nacional.
Se trataba de una población escasa, dispersa y pobremente conectada. Vayamos por partes. Sobre lo primero, en todo el territorio peruano (entonces más extenso que el actual) residían apenas 1.5 millones de habitantes, poco más que la población actual de San Juan de Lurigancho.
Pero además, estaban dispersos en comunidades a lo largo y ancho del país. Recordemos que el 80% de los peruanos de entonces vivían en comunidades campesinas. Y por si fuera poco, estas se encontraban prácticamente desvinculadas entre ellas.
Hay que considerar que hasta bien entrado el siglo XX, el Perú carecía de medios de transporte con ruedas. Esta tecnología resultaba poco útil en los desiertos costeros, en los relieves escarpados de los Andes y en las densas selvas amazónicas. Vale mencionar que esta misma topografía obstaculizó la construcción de los ferrocarriles de penetración.
Más de un siglo después de la independencia, el indigenista cusqueño José Uriel García, cuyo libro ‘El nuevo indio’ (1930) acaba de reeditarse, describe con lucidez esta realidad:
“La aldea es un claustro montañero donde la acción del hombre tiene un límite constreñido, termina en el lindero del confín que no está lejos, donde se cierra el día temprano y la noche es angustiosamente larga. ¿Qué movimiento trascendental puede haber en estos pueblos cerrados a la comunicación? […] Cada pueblo es una cueva donde el hombre vive preso, en conformismo con su destino” (p. 170).
Un movimiento de bienes y personas tan costoso generó que la producción, el traslado y el consumo se circunscribieran a espacios limitados. Sin embargo, cabe destacar que esta extrema desconexión interna no solo acarreó implicancias económicas, sino también políticas y sociales.
En cuanto a lo primero, se reproducía el mantra arraigado desde la colonia: ‘se acata, pero no se cumple’. Dicho de otro modo, no existía un Estado con poder efectivo sobre vastos espacios que hiciera cumplir sus disposiciones; la vida cotidiana seguía rigiéndose por normativas locales.
En el plano social, la desconexión obstaculizó la construcción de una ‘nación’.
No únicamente faltaba infraestructura y servicios públicos, sino también vínculos identitarios que permitieran a los peruanos sentirse parte de un mismo país. Las consecuencias quedaron expuestas durante la Guerra del Pacífico: a pesar de contar con mayor población, en cada batalla hubo más chilenos que peruanos dispuestos a entregar la vida por su patria.
Este panorama debe servir para contextualizar el desarrollo económico peruano. Imperfecto, accidentado, desigual.
Pero el país fue superando paulatinamente obstáculos, a pesar de estas enormes adversidades geográficas y sociales.
Naturalmente, el esfuerzo del Perú tuvo que ser más arduo que el de otras realidades, pues su geografía condicionó sus posibilidades productivas, la implementación de tecnologías agrícolas y la configuración de los asentamientos urbanos.
Tales particularidades no siempre se consideran en los libros de texto de economía, pero resultan imprescindibles para comprender nuestra evolución económica.
Lampadia
