Augusto Latorre, economista en jefe del Banco Mundial para América Latina y el Caribe, analiza en la siguiente entrevista la importancia actual de los recursos naturales para el crecimiento económico y el desarrollo de los países de América Latina
¿Cuáles son las revelaciones principales del estudio?
Los países latinoamericanos que son exportadores netos de commodities, están, un buen número de ellos, en mejores condiciones, comparado con su pasado, para transformar esos commodities en prosperidad de largo plazo. En otras palabras, nuestro estudio sale con un mensaje contrario a la opinión de quienes piensan que los commodities generan una maldición. Nosotros más bien pensamos que, por una serie de razones, en esta ocasión, Latinoamérica está en mejores condiciones para evitar las trampas que pueden salir, que pueden venir, de la dependencia en los recursos naturales.
¿Por qué Latinoamérica no puede sobrepasar la mala reputación de las materias primas?
Latinoamérica tiene ahora mejores instituciones y mejor política pública para administrar la riqueza de los commodities. Lo vimos ya, de una manera ilustrada y muy fuerte en el caso de Chile, que administró muy bien el fondo de recursos que provino de la riqueza del cobre, y que le permitió a Chile manejarse bien durante la crisis. También vimos que un fenómeno similar pasó en Trinidad y Tobago, un país exportador de petróleo que supo ahorrar y supo utilizar bien los recursos durante la crisis. Fenómenos parecidos vimos, con una cierta capacidad de manejar mejor los recursos, en Perú o en México que logró acumular un fondo de ahorro. Y hacia el futuro vemos esa capacidad difundiéndose por la región.
¿Se mantendrá el aumento de la demanda de materias primas en Latinoamérica, y por cuánto tiempo?
China y su crecimiento, que depende mucho de commodities, es decir China, que absorbe minerales, absorbe cereales, y absorbe commodities agrícolas y commodities minerales en su crecimiento, es un factor indudablemente importante en este ciclo de bonanza de precios de commodities que se ha experimentado, que es un ciclo largo y muy comprensivo porque cubre a muchos países de la región latinoamericana y cubre a muchos de los productos que América Latina produce. El escenario de que, a pesar de que China seguirá creciendo y demandando commodities, y que puede ser que los precios que los commodities bajen, y bajen de manera pronunciada, es un escenario que Latinoamérica tiene que tomar en cuenta. Y el momento para tomarlo en cuenta es que las políticas públicas que se instrumenten hoy. Por lo tanto Latinoamérica tiene que diseñar sus políticas públicas para aprovechar esta bonanza sin pensar que esta bonanza de precios va a durar toda la vida
