El número de personas en extrema pobreza ha caído dramáticamente en los últimos 20 años, y probablemente desaparecerá completamente en los próximos 20. En 1,990, casi 2 mil millones de personas vivían con menos de US$ 1.25 al día. La línea vertical representa la línea internacional de la pobreza de US$1.25 por persona y por día.
La curva muestra la cantidad de las personas que viven con menos de un dólar al día, dos dólares, tres dólares, y así sucesivamente. Esto se parece a un casco de bombero, cuyo pico, a la izquierda, representa a muchas personas que viven debajo de ese estándar, y la línea larga de la derecha representa a las personas con mayores ingresos. Cuando los países se vuelven más ricos, el casco se mueve hacia la derecha reflejando crecimiento y mayor consumo de las familias. Mientras más rápido es el nivel de crecimiento, más lejos se mueve la línea. El fuerte crecimiento económico y del nivel de consumo anual, después del año 2,000, empujó la línea hacia solo algo más de mil millones de personas debajo de la línea de extrema pobreza el 2,010. El perfil de la línea es muy importante. En 1,990 y en el 2,000, el pico estuvo ligeramente inclinado hacia la izquierda de la línea de pobreza. Cuando el perfil se movió hacia la derecha llevó una parte del pico hacia el otro lado de la línea. Esto representa a la gente que escapó de la pobreza entre 1,990 y el 2,010, pasando de 43% a 21%, hoy. En el futuro, cuando la línea se desplace hacia la derecha, el pico se aplanará. Y si los países mantienen su performance económica, el número de personas en pobreza bajará aproximadamente de mil millones hoy día a solo 200 millones el 2,030. Sin embargo, la geografía de la pobreza va a cambiar. China tiene ya más ciudadanos sobre la línea de pobreza que debajo de ella, para el 2,020 prácticamente no habrá chinos debajo de la línea de pobreza. En India, durante la próxima década, el crecimiento va a empujar a muchos a atravesar la barrera del US$1.25, pero la prosperidad va a beneficiar más a los ricos que a los pobres. En el África sub sahariana muchos van a permanecer en la pobreza. El promedio del consumo de los pobres es US$0.70 por día, incluso 20 años más de crecimiento no van a mover a muchos más pobres.
En conjunto los logros son notables, tomó 20 años para reducir la pobreza extrema de 2,000 millones de personas en 1,990 a algo más de mil millones en el 2,010. Según el Brooklyn Institute, en los próximos 17 años debe bajar mil millones más, acercándose a cero de pobreza; esto implica una pobreza de alrededor de 3%. Para llegar a cero se requerirá algo más.
