¿Qué podría cambiar la nefasta trayectoria demográfica del mundo?
The Economist
1 de junio de 2023
En los aproximadamente 250 años transcurridos desde la Revolución Industrial, la población mundial, al igual que su riqueza, se ha disparado. Sin embargo, antes de finales de este siglo, la cantidad de personas en el planeta podría reducirse por primera vez desde la Peste Negra. La causa raíz no es un aumento en las muertes, sino una caída en los nacimientos. En gran parte del mundo, la tasa de fertilidad, el número promedio de nacimientos por mujer, se está derrumbando. Aunque la tendencia puede resultar familiar, su alcance y sus consecuencias no lo son. Incluso cuando la inteligencia artificial (AI) conduce a un creciente optimismo en algunos sectores, el ‘baby bust’ [contrario al ‘baby boom’] se cierne sobre el futuro de la economía mundial.
En 2000, la tasa de fecundidad mundial era de 2,7 nacimientos por mujer, muy por encima de la «tasa de reemplazo» de 2,1, en la que una población se mantiene estable. Hoy es 2.3 y cayendo. Los 15 países más grandes por PIB tienen una tasa de fertilidad por debajo de la tasa de reemplazo. Eso incluye a Estados Unidos y gran parte del mundo rico, pero también a China e India, ninguno de los cuales es rico pero que juntos representan más de un tercio de la población mundial.
El resultado es que, en gran parte del mundo, el repiqueteo de los pequeños pies está siendo ahogado por el repiqueteo de los bastones. Los principales ejemplos de países que envejecen ya no son solo Japón e Italia, sino también Brasil, México y Tailandia. Para 2030, más de la mitad de los habitantes del este y sudeste de Asia tendrán más de 40 años. A medida que los ancianos mueran y no sean reemplazados por completo, es probable que las poblaciones disminuyan. Fuera de África, se pronostica que la población mundial alcanzará su punto máximo en la década de 2050 y terminará el siglo más pequeña de lo que es hoy. Incluso en África, la tasa de fertilidad está cayendo rápidamente.
Digan lo que digan algunos ecologistas, una población cada vez menor crea problemas. El mundo no está ni cerca de estar lleno y las dificultades económicas derivadas de la escasez de jóvenes son muchas.
La obvia es que cada vez es más difícil mantener a los jubilados del mundo. Los jubilados recurren a la producción de los que están en edad de trabajar, ya sea a través del estado, que impone impuestos a los trabajadores para pagar las pensiones públicas, o cobrando los ahorros para comprar bienes y servicios o porque los familiares los cuidan sin remuneración. Pero mientras que el mundo rico actualmente tiene alrededor de tres personas entre 20 y 64 años por cada persona mayor de 65, para el 2050 tendrá menos de dos. Las implicaciones son impuestos más altos, jubilaciones más tardías, rendimientos reales más bajos para los ahorradores y, posiblemente, crisis presupuestarias gubernamentales.
Las bajas proporciones de trabajadores a pensionistas son solo un problema derivado del colapso de la fertilidad. Como explicamos esta semana, los jóvenes tienen más de lo que los psicólogos llaman “ inteligencia fluida ”, la capacidad de pensar creativamente para resolver problemas de formas completamente nuevas.
Este dinamismo juvenil complementa el conocimiento acumulado de los trabajadores de mayor edad. También trae cambios. Es mucho más probable que las patentes presentadas por los inventores más jóvenes cubran innovaciones revolucionarias. Los países más viejos, y resulta que sus jóvenes, son menos emprendedores y se sienten menos cómodos asumiendo riesgos. Los electorados de edad avanzada también osifican la política. Debido a que los viejos se benefician menos que los jóvenes cuando las economías crecen, se han mostrado menos interesados en las políticas favorables al crecimiento, especialmente en la construcción de viviendas. Es probable que la destrucción creativa sea más rara en las sociedades que envejecen, lo que suprime el crecimiento de la productividad de manera que se convierte en una enorme oportunidad perdida.
A fin de cuentas, es tentador presentar las bajas tasas de fertilidad como una crisis que debe resolverse. Sin embargo, muchas de sus causas subyacentes son en sí mismas bienvenidas. A medida que las personas se han vuelto más ricas han tendido a tener menos hijos. Hoy se enfrentan a diferentes compensaciones entre el trabajo y la familia, y en su mayoría son mejores. Los conservadores populistas que afirman que la baja fecundidad es un signo del fracaso de la sociedad y piden un retorno a los valores familiares tradicionales están equivocados. Tener más opciones es algo bueno, y nadie le debe a los demás criar a sus hijos.
El impulso de los liberales de fomentar más inmigración es más noble. Pero también es un diagnóstico erróneo. La inmigración en el mundo rico de hoy está en un nivel récord, lo que ayuda a los países individuales a abordar la escasez de trabajadores. Pero la naturaleza global de la caída de la fertilidad significa que, a mediados de siglo, es probable que el mundo enfrente una escasez de trabajadores jóvenes educados a menos que algo cambie.
¿Qué podría ser eso? La gente a menudo les dice a los encuestadores que quieren más hijos de los que tienen. Esta brecha entre la aspiración y la realidad podría deberse en parte a que los futuros padres, que, de hecho, subvencionan a los futuros jubilados sin hijos, no pueden permitirse tener más hijos, o debido a otras fallas de las políticas, como la escasez de viviendas o un tratamiento de fertilidad inadecuado. Sin embargo, incluso si se fijan, es probable que el desarrollo económico conduzca a una caída de la fecundidad por debajo de la tasa de reemplazo. Las políticas a favor de la familia tienen un historial decepcionante. Singapur ofrece generosas subvenciones, devoluciones de impuestos y subsidios para el cuidado de los niños, pero tiene una tasa de fertilidad de 1,0.
Liberar el potencial de los pobres del mundo aliviaría la escasez de trabajadores jóvenes educados sin más nacimientos. Dos tercios de los niños chinos viven en el campo y asisten a escuelas en su mayoría terribles; la misma fracción de personas de 25 a 34 años en la India no ha completado la educación secundaria superior. El grupo de jóvenes de África seguirá creciendo durante décadas. Impulsar sus habilidades es deseable en sí mismo, y también podría convertir a más jóvenes inmigrantes en innovadores en economías que de otro modo estarían estancadas. Sin embargo, fomentar el desarrollo es difícil, y cuanto antes se enriquecen los lugares, antes envejecen.
Eventualmente, por lo tanto, el mundo tendrá que arreglárselas con menos jóvenes, y quizás con una población cada vez más pequeña. Con eso en mente, los avances recientes en ia no podrían haber llegado en un mejor momento. a una economía infundida con ia superproductiva podría resultarle fácil apoyar a un mayor número de personas jubiladas. Eventualmente, la inteligencia artificial puede generar ideas por sí misma, reduciendo la necesidad de inteligencia humana. En combinación con la robótica, la inteligencia artificial también puede hacer que el cuidado de los ancianos requiera menos mano de obra. Tales innovaciones sin duda tendrán una gran demanda.
Si la tecnología permite a la humanidad superar el ‘baby bust’, se ajustará al patrón histórico. Los avances inesperados en la productividad significaron que las bombas de tiempo demográficas, como la hambruna masiva predicha por Thomas Malthus en el siglo XVIII, no pudieron detonar. Menos bebés significa menos genio humano. Pero ese podría ser un problema que el genio humano puede solucionar. Lampadia
