Pablo Bustamante Pardo
Expresidente de IPAE
Director de Lampadia
La fiebre del oro, cuando se desata, tiene los efectos imparables de un tsunami, es casi imposible de parar, sobre todo si se la deja avanzar, como hemos hecho en el Perú desde Madre de Dios, a las costas arequipeñas y las serranías liberteñas.
En el siguiente artículo el Financial Times reporta la fiebre del oro del siglo XXI que va desde Sudáfrica hasta Brasil y Perú, pero ensuciando todo el planeta con productos ilegales, explotación laboral, contaminación de la naturaleza e inmensos procesos de lavado de activos.
La fiebre del oro del siglo XIX en California, fue soberbiamente descrita por Stefan Zweig en una de sus grandes obras, ‘Momentos Estelares de la Humanidad – El descubrimiento de El Dorado’. Zweig describe como un próspero ganadero de origen suizo, Johann August Suter, termina perdiendo su fortuna, primero por la invasión de sus tierras por terceros y luego por el abandono de sus trabajadores, todos en busca de oro.
Suter sufre por la búsqueda masiva de oro, por la presencia de criminales, la pérdida de sus hijos y su mujer, y por la falta absoluta de justicia. Pasó 20 años reclamando el derecho a sus tierras, hasta que solo, viejo y con demencia, muere en las escaleras del Palacio del Congreso en Washington, con los títulos de propiedad en su bolsillo.
Nadie reclamó la herencia, y así nació una de las joyas de EEUU, la ciudad de San Francisco.
¿Cómo vamos a enfrentar la nueva fiebre del oro en el Perú?
Un asunto muy difícil, en el que antes de nada debemos abandonar las visiones románticas del pequeño minero tradicional, una parte muy pequeña de esta escabrosa realidad de abuso, crimen y destrucción del orden legal.
En Lampadia hemos publicado varios análisis y propuestas al respecto. Consulten con LIA (Lampadia Inteligencia Artificial).
La fiebre del oro ilegal que arrasa el mundo
El histórico repunte de los precios atrae a criminales y paramilitares a la minería ilícita desde la Amazonia hasta Sudán
Financial Times
Michael Pooler en Itaituba, Joe Daniels en el Bajo Cauca, Aanu Adeoye en Lagos, Mónica Mark en Johannesburgo, Chloe Cornish en Dubái y Leslie Hook en Londres.
21 de agosto, 2025
Traducido y glosado por Lampadia
A medida que los precios mundiales del oro se dispararon, los residentes de Stilfontein, una tranquila ciudad sudafricana rodeada de pozos abandonados de la época dorada de la minería del país, comenzaron a notar algunos recién llegados intimidantes.
«Vemos sus coches cargados de armas y equipo», dijo el dueño de una tienda sobre los delincuentes armados que empezaron a frecuentar las ferreterías de Stilfontein. «No son de aquí. Solo vienen unos días y luego desaparecen».
Los gánsteres estaban allí para sacar provecho de una economía subterránea brutal pero próspera, en la que miles de mineros ilegales empobrecidos son puestos a trabajar en las profundidades de las minas abandonadas de Sudáfrica (en su día entre las más rentables del mundo), mientras los criminales luchan por el control.
“Se están produciendo miniguerras subterráneas”, afirma Louis Nel, consultor sudafricano de seguridad minera. “Se pelean entre sí, usan artefactos explosivos improvisados (IED)”.
Este es el lado oscuro de la fiebre del oro del siglo XXI, en el que grupos del crimen organizado desde el África subsahariana hasta el sudeste asiático y las profundidades del Amazonas se lanzan a la minería ilícita para alimentar uno de los negocios más lucrativos de los últimos años.
El valor del oro se ha triplicado en la última década, y más de una cuarta parte desde principios de este año solamente, ya que los inversores buscan seguridad frente a las guerras comerciales, la inflación y las tensiones geopolíticas.
Su fungibilidad, que hace que el metal precioso sea fácil de lavar en centros de comercio y refinación como los Emiratos Árabes Unidos y Suiza, ha convertido a la minería en un imán para todos, desde el Clan del Golfo, el grupo armado más grande de Colombia, hasta los bandos en guerra en el ruinoso conflicto civil de Sudán.
Las estimaciones varían, pero la industria de la minería ilícita de oro vale decenas de miles de millones de dólares al año, y la ONU afirma que los grupos del crimen organizado están “incrustados” en las cadenas de suministro.
La organización sin fines de lucro SwissAid estimó el año pasado que 435 toneladas de oro —el equivalente a 31,000 millones de dólares en aquel momento— fueron contrabandeadas desde África en 2022, el doble del volumen de una década antes.
Y en Perú, el principal productor de oro de Sudamérica, por ejemplo, el regulador financiero estimó que más del 40 % de los 15,000 millones de dólares en exportaciones de oro del año pasado fueron ilegales. [Se quedan cortos].
“Las empresas criminales ganan más dinero con el tráfico de oro que con el de drogas”, afirma Sasha Lezhnev, asesor político de The Sentry, una organización de investigación que busca desmantelar redes que se benefician del conflicto armado. “Este es un negocio enorme”.
Estas fuerzas del mercado negro global están cada vez más presentes en América del Sur, donde la selva amazónica está en la primera línea del ascenso de los llamados “narcomineros”.
“Los grupos del crimen organizado llegaron a la Amazonía en busca de cocaína, utilizando estos territorios remotos como escondites para laboratorios de drogas y corredores de tráfico”, dijo Bram Ebus, codirector de Amazon Underworld, una plataforma de investigación. “Pero se quedaron por el oro”.
La selva tropical brasileña ha sido durante mucho tiempo el hogar de la minería ilegal a pequeña escala, a menudo no autorizada, conocida como garimpo. Durante décadas, esta actividad ha sido un motor económico en lugares como Itaituba, la capital no oficial del lavado de oro del país.
En un claro del bosque, a pocas horas de distancia, el encargado de un garimpo señala un enorme pozo de tres metros de profundidad que contiene agua azulada, del cual un motor bombea el lodo hacia un marco de madera para filtrarlo a través de una tela. Se añadirá mercurio y se quemará para extraer el metal de su mineral.
En 60 días, dijo el hombre, obtuvo 2 kg, con un valor aproximado de R$1,1 millones (US$200,000) al tipo de cambio legal. «Viene gente de todo Brasil con el sueño de hacerse rico», añadió.
Entre los recién llegados, según funcionarios, activistas y líderes indígenas, se encuentran bandas de narcotraficantes como el Primeiro Comando do Capital de São Paulo y el Comando Vermelho de Río de Janeiro, que en los últimos años han comenzado a proporcionar de todo, desde seguridad y armas para los campamentos hasta participación directa en algunas operaciones mineras.
Humberto Freire, director de Amazonía y Medio Ambiente de la Policía Federal de Brasil, afirmó que los traficantes de cocaína y los mineros ilegales utilizan estrategias similares, como avionetas y pistas de aterrizaje clandestinas. «Hemos identificado a pandilleros que fueron arrestados en minas y se enfrentaron con la policía», declaró.
“Los garimpos ilegales están cada vez más armados, incluso con armas de alto calibre, como rifles AK-47 y ametralladoras”, dijo el fiscal federal André Porreca, añadiendo que había evidencia de que se exportaba oro ilícito al extranjero a través de mafias italianas.
Los narcomineros ya son visibles en países vecinos. Grafitis en escaparates, casas y señales de tráfico marcan la presencia del Clan del Golfo en la región noroccidental del Bajo Cauca, rica en minerales.
El Clan, sucesor de los paramilitares que combatieron a las guerrillas de izquierda en la década de 1990, cobró impuestos durante mucho tiempo a los buscadores de oro y a los pequeños mineros locales, pero en los últimos años se ha expandido y ahora opera dragas en el río Cauca y excavadoras que excavan sus riberas, según analistas. Los residentes denuncian intimidación y dicen tener miedo de viajar de noche.
“Todos tienen que pagarles”, dijo un minero que opera una draga. “No solo los mineros, sino todos los dueños de negocios, hasta el vendedor de empanadas de la calle”.
Los mafiosos incluso se están infiltrando en operaciones de extracción de oro legítimas a escala industrial. En el complejo Buriticá en Colombia, propiedad de la minera china Zijin Mining, el Clan se ha apoderado de kilómetros de túneles, lo que ha provocado enfrentamientos mortales.
Escenas similares se han producido en Perú, donde 39 trabajadores han muerto en los últimos tres años en ataques de bandas criminales que robaban oro directamente de las vetas de la mina Poderosa, en las faldas de los Andes.
Esta búsqueda ilegal de oro en la Amazonía amenaza a los pueblos indígenas. En Sawré Muybu, un pequeño asentamiento de la tribu Munduruku a las afueras de Itaituba, los aldeanos afirman que la minería ilegal ha ahuyentado a los animales de caza, contaminado los cursos de agua con mercurio y provocado otros problemas.
“Cuando llega el garimpo , también llega la malaria, el alcohol y las drogas”, dijo el anciano local Juárez Saw. “Amenaza nuestra forma de vida”.
Una vez extraído, el oro ilegal se desplaza rápidamente alrededor del mundo a través de centros como Miami, Mumbai y Hong Kong.
Los Emiratos Árabes Unidos se han convertido en uno de los principales centros de comercio de oro del mundo y, según los críticos, en un importante centro de lavado de dinero gracias a requisitos de cumplimiento históricamente más débiles y a la disposición de los compradores a pagar en efectivo.
Marc Ummel, director de materias primas de SwissAid, dijo que los Emiratos Árabes Unidos actúan como una “lavadora” para el metal, ya que el oro de otros lugares se refina y se etiqueta como emiratí, antes de venderse a otros centros como Suiza y el Reino Unido.
Los lingotes de oro refinados son químicamente prácticamente idénticos, lo que hace imposible distinguir su origen. Un funcionario de los EAU afirmó que el país «desempeña un papel responsable» y añadió que las autoridades han intensificado la vigilancia con miles de inspecciones.
Gran parte del oro que fluye hacia los Emiratos Árabes Unidos proviene de África, donde las riquezas naturales, los conflictos y los estados débiles se han combinado para convertir al continente en un epicentro de la minería ilícita.
Sudáfrica, que en su momento fue el mayor productor de oro del mundo, es un blanco fácil debido a su alto desempleo y su delincuencia rampante. Miles de minas abandonadas han sido ocupadas por los llamados mineros zama zama , muchos de los cuales son trabajadores migrantes empobrecidos de países como Esuatini y Mozambique.
Pero aunque las autoridades han tomado medidas enérgicas —cortando el suministro de agua y alimentos a los pozos y deteniendo a quienes salen—, los analistas afirman que las fuerzas detrás de esto son más difíciles de detener. «Hay que llegar a los financistas y a quienes realmente se lucran», dijo Nel, el consultor de seguridad.
Se podría decir que las consecuencias distópicas de esta nueva fiebre del oro han sido más evidentes en Sudán, donde las ganancias de la minería han ayudado a financiar una guerra civil en la que han muerto al menos 150,000 personas.
Un informe de la ONU de este año afirmó que las Fuerzas de Apoyo Rápido, un grupo paramilitar al que Estados Unidos ha acusado de cometer genocidio, financiaron operaciones que incluían “armamento sofisticado” mediante el saqueo de oro.
Según los investigadores, gran parte de esto termina en los Emiratos Árabes Unidos, que, frente a la feroz presión internacional (incluida su inclusión en una lista de vigilancia de lavado de dinero en 2022), han endurecido los controles e introducido normas de abastecimiento responsable.
Pero a pesar de las nuevas medidas, los vendedores del bullicioso zoco de oro de Dubai admiten que no tienen idea de dónde provienen las joyas y los lingotes que venden.
«No vamos a Sudán a comprar oro y venderlo», dijo un joyero que pidió no ser identificado. «Vamos a un gran mercado mayorista, damos dinero en efectivo y conseguimos oro».
El devastador costo humano de la extracción ilícita de oro en la Amazonia salió a la luz mundial hace unos años por una crisis de hambre y enfermedades entre el pueblo indígena Yanomami de Brasil, atribuida al acoso y la violencia por parte de mineros intrusos.
Tras una explosión de garimpo durante el gobierno del expresidente de extrema derecha Jair Bolsonaro, el gobierno izquierdista de Luiz Inácio Lula da Silva lanzó en 2023 una contraofensiva con redadas para cerrar campamentos y destruir equipos.
El gobierno afirma haber tenido éxito, señalando una reducción del 98 % en la minería ilegal en el territorio yanomami. Paralelamente, el Tribunal Supremo del país anuló la presunción de «buena fe» para los compradores, que, según los críticos, permitió que toneladas de oro ilícito obtuvieran estatus legal.
Los investigadores afirman que las medidas están dando frutos. Las exportaciones declaradas de oro de Brasil se redujeron en dos quintas partes, a 62 toneladas, el año pasado en comparación con 2022, con una caída del 97 % en los envíos a la India y del 64 % a los Emiratos Árabes Unidos, según la ONG Instituto Escolhas.
Sin embargo, la aplicación de la ley se ve limitada por la escasez de fondos, la inmensidad de la Amazonia y, en algunos casos, la connivencia de las autoridades. «Los municipios otorgan licencias mineras a propiedades que luego se utilizan para blanquear oro ilegal», declaró un funcionario.
Los activistas indígenas dicen que los mineros ilegales regresan una vez que terminan las operaciones de seguridad o se extienden a diferentes áreas, incluso a través de la frontera con Guyana y Venezuela.
En última instancia, como en Sudáfrica y en otros lugares, existen serias dudas sobre si las medidas represivas del gobierno pueden derrotar a las redes criminales cada vez mejor financiadas, y el Consejo Mundial del Oro advierte que la escala de los flujos ilícitos de oro, la corrupción y el lavado de dinero «no tiene precedentes».
“El Garimpo no solo contamina el río, destruye el bosque y contamina los peces, sino que también favorece al crimen organizado”, declaró Alessandra Korap, activista Munduruku. “Queremos que la gente en el extranjero lo sepa”.
Información adicional de Beatriz Langella y Jorge Carrasco
Visualización de datos por Jana Tauschinski
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