Después de una larga y exitosa carrera en el sector privado, llegué a Washington, y eso me hizo más humilde.
Robert E. Rubin, WSJ
17 de enero de 2025
Traducido y glosado por Lampadia
Horas después de la investidura de Bill Clinton en 1993, caminaba por una calle de Washington con un colega de la administración entrante. Yo acababa de dejar mi puesto de socio coprincipal de Goldman Sachs para ser el asesor económico del presidente. Mi nuevo colega también había dejado el sector privado para dedicarse al gobierno. Más de tres décadas después, recuerdo que dijo algo así:
“Podemos mostrarle a Washington cómo hicimos las cosas en Nueva York”.
Esta idea de que el gobierno debe ser administrado como una empresa sigue siendo un sentimiento popular en la actualidad. El presidente electo Trump ha nominado a muchos altos ejecutivos que, al igual que yo, están ingresando al sector público por primera vez. Trump también tiene asesores externos que, si bien no se retirarán de sus empresas, están preparados para desempeñar un papel muy influyente en el gobierno.
Sé de primera mano que una perspectiva empresarial puede ser útil para quienes trabajan en el gobierno. Durante mi etapa en la Casa Blanca, y luego como secretario del Tesoro, a menudo me beneficié de mi experiencia con los mercados, una experiencia que un funcionario público de carrera no tendría.
Pero hubo muchas cuestiones importantes que me planteé en el gobierno y que nunca tuve que plantearme en una empresa.
¿Cómo se prepara un memorando de opciones para el presidente?
¿O se negocia con el Congreso?
¿O se coordina con los organismos del gabinete?
De la misma manera, si bien sabía mucho sobre banca de inversión y había estado involucrado en política desde 1972, había muchas áreas de política económica sobre las que sabía poco. A menudo tenía que recurrir a funcionarios de carrera altamente capacitados (así como a funcionarios políticos con experiencia previa en el sector público) para obtener información.
Mi consejo para quienes recién comienzan a trabajar en el gobierno es que aborden el trabajo con modestia. Si bien el gobierno puede beneficiarse desde una perspectiva empresarial, no puede ni debe gestionarse como una empresa. Esto se debe en parte a que el trabajo en el gobierno requiere habilidades y conocimientos que no se adquieren en los negocios.
Pero también, y esto es importante, hay al menos tres diferencias fundamentales entre la gestión del sector privado y la del sector público:
En primer lugar, la misión del sector privado es mucho más sencilla. Si bien cada empresa funciona de manera diferente, las empresas comparten el objetivo general de lograr una rentabilidad sólida a largo plazo. Ese objetivo es fundamental para nuestra economía de mercado. Sin embargo, en el gobierno siempre hay preocupaciones, intereses e ideologías en pugna. Una idea no es inherentemente más valiosa que la otra. Al comienzo de la administración Clinton, le dije a Paul Begala , un asesor político de alto rango, que creía que un gobierno eficaz era fundamental para el futuro de nuestro país. Él respondió: “¿Un gobierno eficaz en pos de qué?” Los líderes del sector público tienen que definir, equilibrar y establecer prioridades entre diferentes misiones de maneras que los líderes del sector privado no lo hacen.
En mi experiencia, los líderes empresariales no siempre aprecian esta realidad. Cuando estaba en el Tesoro, me reuní con el director ejecutivo de una importante empresa industrial que estaba defendiendo una legislación que creía que sería económicamente constructiva. Le dije que estaba de acuerdo con él, pero que había una fuerte oposición de los grupos ambientalistas y que la administración probablemente tendría que llegar a un acuerdo. “Esto es exactamente lo que está mal en Washington”, dijo. “Se llega a acuerdos por razones políticas”. Se equivocó. En el gobierno, hay múltiples objetivos importantes y en pugna, y el acuerdo es esencial para alcanzarlos.
En segundo lugar, en el sector privado, la toma de decisiones tiende a estar centralizada en un director ejecutivo. Los empresarios tienen que buscar la aceptación de otros, pero por lo general están acostumbrados a estar a cargo. En cambio, los altos dirigentes del sector público a menudo deben hacer grandes ajustes para adaptarse a las prioridades de otros. Esto siempre es cierto en el caso de los secretarios de gabinete, que trabajan a voluntad del presidente, pero también es cierto en el caso de los presidentes. Incluso cuando el partido del presidente controla ambas cámaras del Congreso, los senadores y los representantes son actores independientes. Luego está la constelación de miembros del gabinete, grupos de interés externos, centros de estudios, personal de la Casa Blanca y lobistas, a quienes hay que convencer para que trabajen juntos.
En tercer lugar, los dirigentes del sector público se enfrentan a un escrutinio mucho mayor que los dirigentes empresariales. Los dirigentes empresariales tratan con la prensa, incluidas las redes sociales, de maneras que pueden ser a la vez importantes y dolorosas. La diferencia de grado es tan grande que constituye una diferencia de tipo.
Durante mi etapa en el gobierno tuve la suerte de contar con gente experta en comunicación que me ayudó a expresar lo que quería transmitir y a la vez evitar problemas. Aun así, pasé mucho más tiempo que nunca pensando en los mensajes. Mientras que las empresas se enfrentan a la competencia en el mercado, en el gobierno todo lo que uno hace puede ser atacado por oponentes políticos de maneras falsas, sensacionalistas y, a veces, personales. Si bien esta característica de la política puede ser desafortunada y desagradable, también es en gran medida inevitable.
No señalo estas diferencias para disuadir a las personas del sector privado de aceptar empleos públicos. Por el contrario, pasar tiempo en el sector público puede ser personalmente gratificante y beneficioso para Estados Unidos. Más de un cuarto de siglo después de haber regresado al mundo empresarial, recomiendo encarecidamente el servicio público a cualquiera que tenga la oportunidad.
También recomiendo que quienes lleguen a Washington desde fuera reconozcan lo mucho que desconocen sobre el gobierno y lo diferente que puede ser de las empresas. La mejor manera de hacer una transición exitosa al sector público es hacerlo con humildad. La alternativa, en muchos casos, es que la humildad les sea impuesta. Lampadia
