La rápida innovación del país ofrece lecciones para el mundo
The Economist
27 de noviembre de 2025
Traducido y glosado por Lampadia
Quienes se preocupan por cómo afrontar el liderazgo tecnológico de China —y son muchos— reflexionan sobre los vehículos eléctricos ( VE ), los paneles solares y la inteligencia artificial de código abierto.
Para ellos, tenemos malas noticias. Esta semana informamos sobre cómo China avanza rápidamente en otras dos tecnologías de vanguardia: los vehículos autónomos y los nuevos fármacos. A medida que estas industrias se expanden por todo el mundo, ejemplificarán el poder de la innovación china.
El progreso de China en cada una de estas importantes áreas ha sido asombroso.
La revolución de los robotaxis está cobrando impulso y podría transformar el transporte, la logística y la vida urbana cotidiana. Los taxis autónomos del país, construidos por un tercio del coste de los de Waymo en Estados Unidos, acumulan millones de kilómetros y están forjando alianzas en Europa y Oriente Medio.
En medicina, mientras tanto, China ha pasado de ser un fabricante de genéricos imitadores a ser el segundo mayor desarrollador mundial de nuevos fármacos, incluidos los que combaten el cáncer. Sus rivales occidentales están licenciando los productos de sus empresas. El día en que surja un gigante farmacéutico de China ya no parece tan lejano.
El auge de ambas industrias dice mucho sobre el funcionamiento de la innovación china. Una amplia reserva de talento, una amplia base de fabricación y una enorme escala se combinan para impulsarla rápidamente en la cadena de valor.
La producción de robotaxis se ha basado en la fabricación masiva de vehículos eléctricos y en el dominio del suministro de lidars y otros sensores necesarios para la conducción autónoma; la escala también ha contribuido a reducir los costos.
Numerosos pacientes que participan en ensayos clínicos y las ganancias derivadas de la fabricación de medicamentos genéricos han acelerado la innovación farmacéutica.
Un ingrediente más sorprendente del éxito de China son sus reguladores ágiles y permisivos. Al igual que en otras industrias, los gobiernos locales han ofrecido a las empresas crédito barato y otras ayudas. Pero es la agilidad en la elaboración de normas la que realmente ha impulsado el progreso. Poco después de que los líderes políticos expusieran su ambición de que China se convirtiera en una «superpotencia biotecnológica» en 2016, el país implementó una serie de reformas. La fuerza laboral del regulador de medicamentos se cuadriplicó entre 2015 y 2018, y se resolvió un retraso de 20,000 nuevas solicitudes de medicamentos en tan solo dos años. El tiempo necesario para obtener la aprobación para ensayos en humanos se redujo de 501 días a 87. El año pasado, las empresas del país realizaron un tercio de los ensayos clínicos del mundo .
De igual manera, China fue pionera en experimentar con robotaxis. Las autoridades locales, deseosas de atraer talento e inversión, aprobaron rápidamente los proyectos piloto e instalaron sensores y otra infraestructura digital para guiar los vehículos autónomos; se han realizado pruebas en más de 50 ciudades. Muchas también han experimentado con leyes sobre responsabilidades y directrices para las pruebas. Si bien los accidentes a veces han provocado interrupciones, los proyectos piloto han ayudado a ingenieros y legisladores a comprender la nueva tecnología.
La feroz competencia interna impone duras condiciones a las empresas, pero las que sobreviven se ven condicionadas a convertirse en líderes exportadores hipercompetitivos.
Los operadores de robotaxis chinos compiten entre sí y con taxis económicos conducidos por humanos en una economía sumida en la deflación.
Las nuevas tecnologías reciben subsidios que, en última instancia, salen del bolsillo de sus trabajadores mal pagados. Muchas empresas con pérdidas no sobrevivirán a las guerras de precios resultantes. Pero las que lo logren buscarán ganancias en el extranjero.
Por lo tanto, una nueva ola de innovación china de bajo costo se extenderá por todo el mundo. Lo hará de diferentes maneras.
Los medicamentos baratos de China podrían traer beneficios, especialmente a los países en desarrollo. Pero para sus empresas, el lucrativo mercado estadounidense, que representa el 70% de las ganancias farmacéuticas mundiales, es el premio más jugoso. Y la importancia de China para los productos en desarrollo de las farmacéuticas occidentales implica que la relación podría incluso ser simbiótica.
Los robotaxis, en cambio, probablemente seguirán el camino más habitual de las exportaciones tecnológicas chinas. Se ven bloqueados por Estados Unidos, que cuenta con su propia industria y graves preocupaciones de seguridad, pero probablemente se afianzarán en otros lugares, donde los esfuerzos nacionales de autonomía están muy rezagados.
¿Cómo debería responder el resto del mundo? La competencia corre el riesgo de socavar las economías occidentales.
Donde existen pruebas de dumping y subsidios chinos, las contramedidas contra las exportaciones chinas están justificadas y son necesarias.
Donde existen riesgos de seguridad, también se justifica la acción.
Los datos recopilados por robotaxis podrían representar una amenaza para la vigilancia; la industria farmacéutica china ha sufrido escándalos de corrupción.
Sin embargo, un proteccionismo instintivo en nombre de la seguridad sería un error. Bloquear o limitar los frutos de la innovación china privaría a los consumidores de los beneficios de medicamentos y transporte más baratos y de mejor calidad en un momento en que los votantes se preocupan por la asequibilidad.
Por eso sería mejor que las economías occidentales reconsideraran cómo funciona la innovación a nivel nacional.
Es tentador ser fatalista respecto al auge de China: concluir que su dominio sobre las tecnologías del futuro solo puede lograrse mediante dictados autoritarios y ayudas despilfarradora, y que, por lo tanto, las democracias no pueden seguir sus pasos. Pero la inventiva del sector privado chino y la agilidad de sus reguladores también han sido ingredientes cruciales. En este aspecto, lamentablemente, Occidente va por mal camino.
La vida en el carril lento
Estados Unidos tiene la escala y los recursos suficientes para competir. Pero en muchos estados, especialmente en los demócratas, los reguladores están bloqueando o paralizando los vehículos autónomos. El gobierno está en guerra con las universidades y recortando la financiación de la investigación básica. Al igual que en otros países occidentales, se muestra hostil hacia los inmigrantes, incluidos los más talentosos.
En el sector farmacéutico, a medida que aumenta la participación de China en los ensayos clínicos, Europa está perdiendo terreno. Sus economías necesitan desesperadamente una mayor integración para poder financiar y desarrollar nuevas tecnologías. Allí también, los reguladores suelen priorizar la seguridad a expensas de la asunción de riesgos y la experimentación.
Nada dice que China deba ser dueña del futuro. Pero si Occidente quiere competir en el sector de los coches autónomos y la medicina, por no hablar de los vehículos eléctricos , la energía solar y otras tecnologías vitales, debe aprender las lecciones correctas del ascenso de China. Lampadia
