Roles de género
Una gran parte de la decisión de las mujeres graduadas de tener hijos depende de cómo esperan que se comporten sus maridos.
Martin Wolf
Financial Times
11 de febrero, 2026
Traducido y glosado por Lampadia
El descenso de la fertilidad se ha producido en casi todos los países del mundo.
Además, como señala la premio Nobel Claudia Goldin en su informe de 2023 « El lado negativo de la fertilidad », todos los miembros de la OCDE (excepto Israel) tienen una tasa de fertilidad total (promedio de hijos por mujer a lo largo de la vida) inferior a 2,1 (la tasa de reemplazo). Además, esto no es nada nuevo: «en muchos países actualmente desarrollados se han registrado bajos niveles de fertilidad desde mediados de la década de 1970».
Esta transformación de la fertilidad es lo opuesto a lo que Thomas Malthus predijo en su Ensayo sobre el principio de población. La humanidad goza de una prosperidad sin precedentes y, sin embargo, tiene muchos menos hijos en relación con su población que antes.
Analicé las causas en mayo de 2024, en « Del baby boom a la caída de la natalidad ».
Una de ellas es que un número mucho mayor de niños sobrevive hasta la edad adulta, lo que reduce la necesidad de partos múltiples.
Otra es que hemos logrado separar los placeres del sexo de las cargas de la crianza.
Y otra es que las personas llegaron a preferir unos pocos hijos de «calidad» (en cada uno de los cuales invierten más) a una gran cantidad de ellos.
Sin embargo, estos cambios no explican completamente lo que está sucediendo, en particular las tasas de fertilidad notablemente más bajas de las mujeres graduadas y los colapsos extraordinariamente rápidos de la fertilidad en economías de rápido crecimiento con normas de género tradicionales, en particular la obligación de que las esposas cuiden a los hijos. En estos países, los costos de criar hijos no solo tienden a ser altos, sino que recaen abrumadoramente sobre las mujeres.
En general, las mujeres graduadas en EE. UU. (y en otros lugares) tienen una probabilidad mucho mayor de casarse que las no graduadas y de tener hijos dentro del matrimonio. Por lo tanto, en el caso de las graduadas universitarias, en particular, gran parte de su decisión de tener hijos depende de cómo esperan que se comporten sus esposos.
La cuestión, simple (y obvia), es que las mujeres con estudios que terminan asumiendo la responsabilidad total del cuidado de varios hijos tienen relativamente más que perder que sus pares sin estudios universitarios. Por eso son más propensas a insistir en el matrimonio. También es la razón por la que tienden a tener menos hijos (aunque esto también se debe a que empiezan más tarde).
Goldin argumenta que las mujeres que obtienen ingresos profesionales están en mejor situación y tienen mucha más autonomía. Pero para lograrlo, necesitan posponer el trabajo para continuar su educación, algo que hacen cada vez más. Una vez que reciben educación y se incorporan al mercado laboral, deben elegir si tener hijos y con quién. Para trabajar con éxito después de tener hijos, dependerán de la ayuda activa de sus parejas. Pero no pueden estar seguras de que estas sean confiables. Su pareja puede ser una ayuda fiel, pero podría dejarla abandonada. Si su apoyo falla, a las mujeres les resultará difícil mantener su carrera profesional. Por lo tanto, las mujeres graduadas se protegen. No solo insisten en el matrimonio, sino que tienen pocos hijos, a menudo uno o ninguno.
Goldin utiliza este análisis para explicar lo que ha estado sucediendo en Estados Unidos a largo plazo. Así, «la tasa de natalidad se desplomó hace algún tiempo en Estados Unidos… Debido a que las mujeres tenían mayor autonomía, tenían más opciones, y debido a que los ingresos relativos de los trabajadores con educación universitaria aumentaron considerablemente, sus opciones se volvieron más valiosas… El costo de oportunidad de tener hijos para las mujeres con mayor educación aumentó. Las mujeres necesitaban mayores garantías de que el cuidado de sus hijos se compartiría con el padre».
Consideremos ahora los casos de países que experimentaron un enorme crecimiento económico a partir de una base baja, como en el sur de Europa y el este de Asia.
Allí, argumenta, las costumbres sociales a menudo se quedan rezagadas respecto a las realidades contemporáneas. Los hombres aún añoran las normas patriarcales de una sociedad tradicional. Las mujeres disfrutan de la liberación que ofrece una economía moderna. Goldin señala que los países particularmente afectados por este desajuste de expectativas (como Japón, Corea del Sur y, sospecho, China) también presentan altas tasas de infertilidad femenina.
Otro factor relevante al que alude es la «carrera de ratas». Tener hijos de calidad es caro en todas partes, pero en algunos países es exorbitante. En sociedades donde las aspiraciones de tener hijos son universalmente altas y compartidas, los padres compiten entre sí por un número limitado de puestos de responsabilidad para sus hijos. El resultado es una tutoría intensiva, una forma exquisita de tortura tanto para los hijos como para los padres, y sobre todo para las madres. Esto aumenta desmesuradamente los costos directos e indirectos de tener hijos para las mujeres. Por ello, muchas no lo hacen.
La principal sugerencia de Goldin es que los hombres deben mejorar, aunque también recomienda un mayor apoyo estatal a los padres. Pero nada parece probable que eleve las tasas de fertilidad de las sociedades modernas por encima del nivel de reemplazo. En lo que sí coincido es en que la idea de la derecha reaccionaria de que la solución es devolver a las mujeres a la cocina y la guardería es perversa y estúpida. Solo los talibanes creen que es inteligente privar a las mujeres de educación. Además, si ni siquiera el Partido Comunista Chino puede obligar a las mujeres a tener hijos que no desean, nadie puede. Es más, solo un imbécil supondría que se conseguirían más hijos argumentando que las mujeres tratan a sus maridos como amos, una vez más. Tendríamos aún menos matrimonios y menos hijos.
Las normas de género deberán ser aún más equitativas y la ayuda social para cubrir el costo de la maternidad deberá ser aún mayor si se quiere tener alguna esperanza de aumentar las tasas de fertilidad. Pero un aumento significativo parece improbable.
Una disminución de la población parece inevitable en un gran número de países ricos, si se descarta la inmigración masiva. ¿Sería ese realmente el desastre que algunos temen? No. Pero ese es tema para otra columna. Lampadia
