Pablo Bustamante Pardo
Expresidente de IPAE
Director de Lampadia
Interesante artículo de The Economist sobre el fortalecimiento de la religión, especialmente en los jóvenes.
Me pregunto, ¿cómo influirá en este proceso el advenimiento del PAPA León XIV?
Flujos y reflujos sociales. Buena lectura.
Tras décadas de creciente secularismo, el cristianismo se mantiene firme y gana terreno entre los jóvenes.
The Economist
12 de junio de 2025
Traducido y glosado por Lampadia
Por décadas la afiliación religiosa de más rápido crecimiento en Estados Unidos fue la ausencia total de religión.
En 1990, solo el 5% de los estadounidenses se declaraba ateo, agnóstico o no creía en nada en particular. Para 2019, cerca del 30% cumplía con estos requisitos. Quienes abandonaron las iglesias se volvieron más liberales, se casaron más tarde y tuvieron menos hijos. Las iglesias, donde antes la mitad de los estadounidenses se reunía cada domingo, desaparecieron de la vida cívica. Sin embargo, por primera vez en medio siglo, el avance del secularismo se ha detenido (véase el gráfico 1).
Lo mismo ocurre en otros lugares. En Canadá, el Reino Unido y Francia, la proporción de personas que se declaran irreligiosas ante los encuestadores ha dejado de crecer. En otros siete países de Europa occidental, esta se ha desacelerado notablemente, aumentando tan solo tres puntos porcentuales desde 2020, en comparación con un aumento de 14 puntos en los cinco años anteriores. Este estancamiento coincide con una pausa en el declive a largo plazo de la proporción de cristianos en estos mismos lugares. Esto sugiere que la desaceleración de la secularización se debe a que menos personas abandonan el cristianismo —en lugar del crecimiento de otras religiones, como el islam—, junto con un sorprendente aumento de la fe cristiana entre los jóvenes, en particular entre los de la Generación Z (nacidos entre 1997 y 2012).
“He probado el alcohol, he probado las fiestas, he probado el sexo… nada de esto funciona”, dice Eric Curry de la Universidad Pace, al relatar lo que dicen sus compañeros sobre cómo superar la depresión, el aburrimiento y la soledad. “Los jóvenes buscan y buscan profundamente la verdad”. El Sr. Curry afirma que su reciente bautismo fue la mejor decisión de su vida.
El prolongado auge del secularismo, que Ryan Burge, de la Universidad del Este de Illinois, denomina «una tendencia dominante en la demografía de las últimas décadas», ha moldeado muchos aspectos de la sociedad occidental. Estos abarcan desde actitudes más liberales hacia el matrimonio igualitario y el aborto hasta perspectivas de crecimiento económico. Su repentino estancamiento —y posible retroceso en algunos lugares— es inesperado.
La explicación más plausible para este cambio de tendencia es la pandemia de COVID-19. Los confinamientos, el aislamiento social y las crisis económicas afectaron a casi todos los países y grupos de edad aproximadamente en el momento en que los datos sobre creencias religiosas alcanzaron un punto de inflexión.
Esto se aplica especialmente a la Generación Z, cuyos primeros años de adultez se vieron alterados, dejando a muchos jóvenes solos o deprimidos, en busca de un sentido a sus vidas.
“La pandemia realmente fue un catalizador” para volverse religiosa, dice Sarah, una estudiante de 20 años de la Universidad Liberty, quien creció fuera de la iglesia, pero se convirtió tras unirse a un grupo de estudio bíblico por Zoom durante el confinamiento. “Probablemente más del 75% de mis amigos cristianos se convirtieron al cristianismo desde la pandemia”.
Esta tendencia parece haber persistido más allá del tumulto de la covid-19. En tres encuestas realizadas en 2023-24, la proporción de jóvenes estadounidenses que se identifican como cristianos aumentó del 45 % al 51 %. Los que no lo son se redujeron cuatro puntos porcentuales, hasta el 41 %. En Harvard, un bastión progresista que comenzó como un seminario puritano, la mitad de los estudiantes universitarios asistieron a un evento o servicio religioso organizado por un capellán este año académico. Tammy McLeod, capellán de la universidad durante 25 años, también ve la covid-19 como un punto de inflexión: «La gente estaba harta de estar sola». Desde entonces, «nuestras cifras son más altas y no disminuyen después del comienzo del semestre». Los capellanes de otros campus están observando lo mismo.
En los 14 países occidentales encuestados por la encuestadora Pew, más personas (a menudo el doble) afirmaron que la pandemia fortaleció su fe en lugar de debilitarla. Más de una cuarta parte de los estadounidenses vieron fortalecida su fe, afirma Gregory Smith, experto en religión de Pew. Una investigación de Jeanet Sinding Bentzen, economista de la Universidad de Copenhague, muestra que las búsquedas en internet sobre oración y otras prácticas religiosas se dispararon en casi todos los países en 2020 (véase el gráfico 2).
Pippa Norris, de Harvard, y el difunto Ronald Inglehart argumentaron que, en tiempos de inseguridad existencial, las personas tienden a recurrir a la religión en busca de consuelo. La religión puede explicar el sufrimiento, ofrecer esperanza y brindar un sentido de orden moral y solidaridad comunitaria, escribieron. La asistencia religiosa (a menudo en línea) aumentó en Italia en 2020, especialmente en los lugares más afectados por el virus. La investigación previa de la Sra. Bentzen sobre la devoción tras los terremotos —un tipo diferente de conmoción— muestra que la religiosidad tiende a mantenerse elevada hasta 12 años después de un evento catastrófico.
Ese soy yo en la esquina
Los hombres jóvenes se están volviendo particularmente entusiastas hacia Dios, rompiendo con una norma que trasciende culturas y épocas: que las mujeres son el sexo más devoto. En Estados Unidos, las mujeres de la Generación Z tienen ahora más probabilidades de no tener afiliación religiosa que sus pares masculinos, según un estudio del American Enterprise Institute, un centro de estudios. En Gran Bretaña, una encuesta de YouGov a unas 13,000 personas reveló que el 21% de los hombres jóvenes que se identifican como cristianos asisten a la iglesia, un aumento con respecto a solo el 4% en 2018, en comparación con el 12% de las mujeres jóvenes.
Una razón para esta divergencia es que las mujeres consideran cada vez más que la iglesia está en desacuerdo con sus ideas más liberales.
Mientras los estadounidenses más jóvenes se adentran en la religión, menos estadounidenses mayores la abandonan. Entre 2020 y 2024, la proporción de cristianos en la población general se redujo tan solo un punto porcentual. Antes de esa fecha, había disminuido en esa misma proporción cada año. Si se observa más detenidamente cada generación, la proporción de cristianos se mantuvo estable o aumentó durante los cuatro años en todos los grupos de edad, excepto en los millennials. Los baby boomers, por ejemplo, eran siete puntos más cristianos (79%) que en 2020. En conjunto, la desaceleración de las salidas religiosas a lo largo de varias generaciones y el inesperado aumento entre los jóvenes han provocado que la proporción de cristianos en la población estadounidense se estabilice en torno al 62% desde 2020.
Fuerzas similares operan en otros lugares (véase el gráfico 3). España, Portugal, Italia y Finlandia, entre otros, no son menos cristianos hoy que en 2019, según nuestro análisis de grandes encuestas europeas (véase el gráfico 4). Algunos países, como Austria e Irlanda, siguen perdiendo su cristianismo, pero a un ritmo más lento que antes. La proporción de personas en Occidente que declaró a Gallup, una encuestadora, que la religión era importante en su vida diaria disminuyó de forma constante entre 2006 y 2019. Sin embargo, en los últimos cinco años, esta cifra se ha estabilizado. En Irlanda, por ejemplo, el 58 % afirmó que la religión era importante en su vida diaria hace dos décadas; en 2018, esa cifra era del 48 % y se ha mantenido así desde entonces.
Al igual que en Estados Unidos, la desaceleración de las salidas religiosas y el resurgimiento entre los jóvenes son responsables de ello. Las salidas activas de la Iglesia de Suecia han disminuido en los últimos cinco años, y los bautismos entre los jóvenes adultos se han más que duplicado desde 2019, señala Andreas Sandberg, su responsable de registros. Nuestro análisis de la Encuesta Electoral Británica muestra que tanto la proporción de la población secular como la cristiana se ha mantenido estable desde 2020. Más interesante aún es que la proporción de la generación Z sin religión ha disminuido cada año durante el mismo período.
Debido a que hoy en día hay menos cristianos de cuna, muchos miembros de la Generación Z que se identifican con una religión lo hacen por primera vez en sus vidas.
Algunos se están integrando de lleno, literalmente. Los bautismos de adultos en Francia durante la Pascua de este año aumentaron un 45%, superando los 10,000, la cifra más alta en 20 años. Dos de cada cinco de ellos eran miembros de la Generación Z, el doble que en 2019. Los bautismos en Austria y Bélgica también aumentaron. En 2023, el último año del que se dispone de datos, las conversos a la Iglesia de Noruega se duplicaron, alcanzando los 4,000.
Los datos que apuntan a una estabilización del secularismo son claros. Estos hallazgos son consistentes en varias encuestas anuales de gran tamaño, incluyendo muestras de casi 25,000 adultos en un estudio de Harvard, 37,000 en una encuesta de Pew y 12,000 en una de Gallup. Pero lo que está menos claro es si marcan una meseta o una inflexión sostenida. Parte de la respuesta puede depender de qué otras causas estén contribuyendo al cambio, además de la pandemia. «No sabemos si se trata de una pausa temporal o si estamos viendo el final del largo auge secular», dice David Campbell, de la Universidad de Notre Dame, Indiana. Y nadie sabe con certeza por qué la gente ha dejado de abandonar la iglesia ni cómo explicar la piedad juvenil.
¿Puede la inmigración explicar por qué el secularismo se ha estancado en muchos países occidentales? Probablemente no. En Estados Unidos, los recién llegados tienden a ser menos cristianos que los nativos, lo que los convierte en un lastre, en lugar de un impulso, para la proporción cristiana, señala el Sr. Smith. Los migrantes a Europa también tienden a ser no cristianos y más jóvenes que la población local. Su presencia no explica el estancamiento en la proporción cristiana de la población ni la pausa del secularismo en un amplio rango de grupos de edad.
Eso fue solo un sueño
En cambio, cambios culturales más amplios parecen estar influyendo. Durante la mayor parte de las últimas dos décadas, Dios sufrió mala publicidad, mientras que el ateísmo se apoderó de la cultura pop. Libros como «El espejismo de Dios», de Richard Dawkins, catedrático de Oxford que en 1996 comparó la religión con el virus de la viruela, o «Dios no es grande», del fallecido periodista Christopher Hitchens, se convirtieron en éxitos de ventas. Ahora, sin embargo, son las ventas de la Biblia las que están en auge (un 22 % más en Estados Unidos el año pasado).
El principal impulsor de la secularización en Occidente en las últimas décadas ha sido el abandono de la religión, afirma Stephanie Kramer, también de Pew. La pérdida de fe ha tenido un efecto mucho mayor en las cifras que el envejecimiento, la migración o la fertilidad.
Por lo tanto, si la salida neta de devotos terminara, como parece estar sucediendo ahora, los cristianos conservarían su mayoría en Estados Unidos durante al menos los próximos 50 años, predice la Sra. Kramer, en lugar de caer por debajo del 45%, como se preveía anteriormente.
Casi nadie lo vio venir, al igual que casi nadie predijo la pandemia. Dios obra de maneras misteriosas, y también las personas. Lampadia
