Pablo Bustamante Pardo
Expresidente de IPAE
Director de Lampadia
Como señala The Economist, la gente lee cada vez menos, las frases son más cortas y más sencillas. Con ello se teme que se afecte la capacidad de comprensión de pensamientos complejos.
“Una menor sofisticación literaria puede conllevar una menor sofisticación política.
Si se pierde la capacidad de leer prosa compleja, se teme que también se pierda la capacidad de desarrollar ideas complejas que «permiten ver los matices y mantener unidos dos pensamientos contradictorios»”.
Todos los días vemos como los comunicadores en general, y más, los más vinculados a la política, asumen procesos de comunicación complacientes con los que tienen menos capacidad de atención y lectura.
Más allá de nuestras menores lecturas, nos hemos dejado llevar, primero por los 140 caracteres de Twitter, luego por los 280, y ahora por la tik-tokerización de las comunicaciones.
Por ejemplo en el Perú, el Facebook sigue teniendo más difusión que el TikTok, especialmente en provincias y aún entre los jóvenes, pero como la tendencia es de mayor crecimiento del TikTok, los propios comunicadores apuran al cambio y, por supuesto, a la vulgarización de la comunicación política.
¿Cómo queremos promover el pensamiento crítico, si solo resumimos las ideas a imágenes apuradas, que solo buscan fecundar emociones y no razones?
Estamos entrando en el ciclo electoral, no abandonemos completamente una comunicación más asertiva y crítica.
Desprecio por los libros
¿El declive de la lectura está haciendo que la política sea más tonta?
Los académicos temen que, a medida que la gente lee menos, piensa con menos claridad.
The Economist
4 de septiembre de 2025
Traducido y glosado por Lampadia
El experimento fue sencillo; también lo fue, quizá lo hayas pensado, la tarea. Estudiantes de literatura de dos universidades estadounidenses recibieron los primeros párrafos de «Casa desolada» de Charles Dickens y se les pidió que los leyeran y luego los explicaran.
En otras palabras: a algunos estudiantes de literatura inglesa se les pidió que leyeran literatura inglesa de mediados del siglo XIX. ¿Acaso era tan difícil?
Resulta que sí.
Los estudiantes estaban desconcertados por el lenguaje legal y desconcertados por las metáforas.
Una descripción dickensiana de la niebla los dejó totalmente aturdidos.
No podían comprender el vocabulario básico: un estudiante pensó que cuando se decía que un hombre tenía «bigotes» significaba que estaba «en una habitación con un animal, creo… ¿un gato?».
El problema no era tanto que estos estudiantes de literatura no fueran literatos, sino que apenas sabían leer y escribir.
La lectura está en apuros. Múltiples estudios en diversos lugares parecen mostrar lo mismo.
Los adultos leen menos.
Los niños leen menos.
Los adolescentes leen mucho menos.
A los niños muy pequeños se les lee menos.
A muchos no se les lee nada.
Las tasas de lectura son más bajas entre los niños más pobres —un fenómeno conocido como «la brecha lectora»—, pero la lectura ha disminuido para todos, en todas partes.
En Estados Unidos, la proporción de personas que leen por placer ha disminuido en dos quintas partes (40%) en 20 años, según un estudio publicado en agosto en la revista iScience. La encuestadora YouGov descubrió que el 40 % de los británicos no había leído ni escuchado ningún libro en 2024. Leer por placer no es mucho mejor: como afirmó Sir Jonathan Bate, profesor de inglés en la Universidad de Oxford, los estudiantes «tienen dificultades para terminar una novela en tres semanas». Incluso los jóvenes con estudios, según otro veterano, «carecen de hábitos de aplicación y concentración».
Tales lamentos deben tomarse con cautela: casi lo único que a los amantes de los libros les gusta más que los libros es quejarse de los libros y de la lectura. Siempre lo han hecho: el anciano de arriba era Dickens en, irónicamente, «Casa desolada». Casi tan pronto como la gente dejó de preocuparse por la llegada de la lectura —Sócrates temía que «produjera olvido» en quienes la usaban; Eclesiastés dice que «hacer muchos libros no tiene fin»— la gente empezó a preocuparse por su declive. Como también dice Eclesiastés, «no hay nada nuevo bajo el sol».
Sin embargo, podría decirse que lo que está sucediendo ahora es nuevo. No se trata solo de que la gente lea menos, aunque lo está haciendo; la textura de lo que se lee también está cambiando. Las frases son cada vez más cortas y sencillas. Analizamos cientos de bestsellers del New York Times y descubrimos que las frases en libros populares se han reducido casi un tercio desde la década de 1930.
Abra el bestseller victoriano “Modern Painters” de John Ruskin y encontrará que su primera oración tiene 153 palabras. Contiene el severo consejo de que no debe confiar en la “opinión errónea” del público e incluye un subtítulo que dice: “La opinión pública no es un criterio de excelencia”.
Abra el bestseller actual de no ficción de Amazon, “The Let Them Theory” de Mel Robbins, y encontrará que su primera oración tiene solo 19 palabras. Un subtítulo dice “Cómo cambié mi vida”. Entre sus severos consejos está que, para hacer las cosas, debe contar hacia atrás como la NASA en el lanzamiento de un cohete porque, “Una vez que comienza la cuenta regresiva, 5-4-3-2-1, no hay vuelta atrás”. Esto es un recordatorio de que Ruskin sabía una cosa o dos.
Se culpa a los teléfonos inteligentes de la disminución de los hábitos de lectura, y ciertamente el número de distracciones ha aumentado. Pero leer siempre ha sido una molestia.
«Un libro grande», dijo Calímaco, un antiguo poeta griego, «es un gran mal». Esto es especialmente cierto después de comer. Uno se sienta a leer y, como señaló un escritor, el sol entra a raudales, el día parece «de 50 horas», el lector «se frota los ojos» y finalmente se coloca el libro «bajo la cabeza y … cae en un sueño ligero». Dado que ese lector en particular era un monje y asceta del siglo IV, probablemente no se distrajo con Snapchat.
Recuerda lo que te digo
Así que no se trata solo de que las distracciones hayan aumentado: el deseo puro de leer parece haber disminuido.
En la época victoriana, florecieron las sociedades de superación personal. En las colinas escocesas, los pastores «mantenían una especie de biblioteca circulante», escribe Jonathan Rose en su magnífico libro «La vida intelectual de las clases trabajadoras británicas». Cada pastor dejaba libros en los recovecos de las paredes para que otros pastores los leyeran. En los pueblos industriales victorianos, los trabajadores ahorraban para comprar libros. En un lugar escocés, un niño vio a un trapero leyendo un libro. El libro, que el trapero le prestó, era Tucídides. El niño era Ramsay MacDonald, quien se convertiría en el primer primer ministro laborista de Gran Bretaña.
Hoy en día, ese afán por el progreso personal ha disminuido. Algunos culpan al alto costo de los libros y al cierre de bibliotecas de la apatía intelectual moderna, pero los libros nunca han sido más baratos.
En la época romana , un libro costaba tres cuartos de un camello (es decir, mucho). En la época victoriana, un ejemplar de «La peregrinación de Childe Harold» de Lord Byron costaba a un trabajador aproximadamente la mitad de sus ingresos semanales. Y, sin embargo, a finales del siglo XVIII, las tasas de alfabetización entre los autodidactas de Escocia estaban entre las más altas del mundo. Hoy, «La peregrinación de Childe Harold» está disponible gratis en Kindle, y los lectores pueden encontrar muchos otros libros que cuestan menos que un café. Pero las tasas de lectura siguen bajando.
Una explicación más contundente es que a la gente simplemente no le interesa. El profesor Bate provocó una discusión generalizada con sus comentarios sobre la falta de lectura de los estudiantes: admite que decir tales cosas puede parecer anticuado. Sin embargo, al hablar con los profesores, todos lamentan la disminución de la capacidad de atención de sus alumnos. Cuando el profesor Rose empezó a dar clases, impartió «Casa Desolada». Hoy en día no lo intentaría, dice, en parte por la «presión constante» de los decanos universitarios para «asignar cada vez menos lecturas» y en parte porque «los estudiantes simplemente no la leen». En múltiples encuestas, los jóvenes describen la lectura como «aburrida» y «una tarea pesada».
Se podría decir: ¿a quién le importa? Los profesores de inglés bien podrían lamentar la caída de la alfabetización, pero eso podría ser simplemente egoísmo: menos preocupación por la disminución de la clientela que por la disminución del número de clientes.
Sin embargo, la alfabetización afecta a más que las listas de lectura universitarias. Para empezar, la creciente sofisticación literaria parece conducir a una creciente sofisticación política. En su forma más simple, los atenienses del siglo V a. C. podían empezar a practicar el ostracismo (votar para desterrar a personas escribiendo su nombre en ostraka , trozos de cerámica) porque, como señala el académico William Harris, habían alcanzado cierto nivel de alfabetización.
En cambio, una menor sofisticación literaria puede conllevar una menor sofisticación política.
Nuestro análisis de los discursos parlamentarios británicos reveló que se han reducido en un tercio en una década.
También analizamos casi 250 años de discursos inaugurales presidenciales mediante la prueba de legibilidad de Flesch-Kincaid. El de George Washington obtuvo una puntuación de 28.7, lo que indica un nivel de posgrado, mientras que el de Donald Trump obtuvo un 9.4, el nivel de lectura de un estudiante de secundaria.
Esto no es intrínsecamente malo. A menudo, la prosa sencilla es buena prosa, y pocas personas han deseado que los discursos de los políticos sean más largos. El profesor Bate es más pesimista. Si se pierde la capacidad de leer prosa compleja, teme que también se pierda la capacidad de desarrollar ideas complejas que «permiten ver los matices y mantener unidos dos pensamientos contradictorios». El medio es el mensaje, y este actualmente tiene una longitud de 280 caracteres. («Casa desolada», en cambio, tiene alrededor de 1.9 millones de caracteres).
El declive de la lectura traerá otras pérdidas. Pocos motores de movilidad social son más efectivos que la lectura: pregúntenle a los pastores escoceses. Puede que los niños ricos lo hagan más, pero leer es un invento igualitario. Nadie —ni tu niñera, ni tu tutor, ni tus amigos ni tu escuela de lujo— puede impulsarte a devorar un libro excepto tú mismo.
Leer no es solo una herramienta: es también uno de los grandes placeres de la vida, como bien sabía Dickens. Como dice Joe, el amable herrero de «Grandes esperanzas»: «Dame un buen libro… y siéntame frente a un buen fuego, y no pido nada mejor». Una vez que la gente olvide eso, las cosas se pondrán realmente sombrías: Lampadia
