Después de acumular miles de millones en negocios, se comprometió a donar casi todo su dinero a causas antes de morir. Lo logró y luego vivió una vida más modesta.
NYT
Robert D. McFadden
Publicado el 9 de octubre de 2023
Glosado por Lampadia
Charles F. Feeney, un pionero de las tiendas libres de impuestos y un astuto inversor en nuevas empresas tecnológicas que donó casi toda su fortuna de 8,000 millones de dólares a organizaciones benéficas, en gran parte de forma tan silenciosa como la había creado, murió el lunes en San Francisco. Francisco. Tenía 92 años.
Su muerte fue anunciada por Atlantic Philanthropies, un grupo de fundaciones que él había iniciado y financiado desde principios de los años 1980. Vivía en un modesto apartamento alquilado en San Francisco.
En diciembre de 2016, con su donación de 7 millones de dólares a su alma mater, la Universidad de Cornell, para el trabajo de servicio comunitario de los estudiantes, Feeney vació oficialmente las cuentas de Atlantic Philanthropies. También cumplió su promesa de donar prácticamente toda su riqueza antes de morir, una rareza en el mundo filantrópico.
Con lo que llamó provisiones decentes, pero no extravagantes hechas para sus cinco hijos adultos, Feeney dijo que retuvo alrededor de $2 millones para él, una pequeña fracción de los miles de millones que había amasado durante seis décadas en el negocio y donado durante 35 años mientras a menudo viajaba. hizo todo lo posible para ocultar su identidad, riqueza y filantropía.
«Chuck Feeney es un notable modelo a seguir y el máximo ejemplo de dar mientras se vive», dijo a Forbes su colega multimillonario Bill Gates en 2012. Otra de las personas más ricas del mundo, Warren Buffett, entregó un premio Forbes 400 Lifetime Achievement Award al Sr. Feeney en 2014, llamándolo «mi héroe y el héroe de Bill Gates; debería ser el héroe de todos».
A diferencia de los filántropos cuyos nombres son publicitados, celebrados en banquetes y estampados en fachadas de edificios y alas de museos, Feeney donó de forma anónima a universidades, instituciones médicas, esfuerzos científicos, grupos de derechos humanos, iniciativas de paz y decenas de causas destinadas a mejorar vidas en los Estados Unidos. Unidos, Vietnam, Sudáfrica, Australia, Israel, Jordania y otras tierras.
Como irlandés estadounidense, era mucho más abierto acerca de sus donaciones en Irlanda del Norte, país que visitaba con frecuencia. Su ayuda al Sinn Fein, el brazo político del Ejército Republicano Irlandés, y a la Asociación de Defensa del Ulster, el grupo paramilitar protestante leal, ayudó a asegurar el Acuerdo del Viernes Santo en 1998 después de décadas de violencia sectaria. En 2007, Feeney fue invitado a unirse a los líderes de Estados Unidos, Gran Bretaña e Irlanda en el nacimiento de un gobierno de poder compartido en Belfast.
Pero su nombre no apareció en ninguno de los 1,000 edificios en los cinco continentes para cuya financiación donó 2,700 millones de dólares. Las subvenciones a instituciones e individuos se pagaron mediante cheques de caja para ocultar la fuente. A los beneficiarios se les dijo que el dinero procedía de un generoso “cliente” que deseaba permanecer en el anonimato. A quienes conocieron su identidad se les dijo que no revelaran su participación.
Sus organizaciones filantrópicas se incorporaron en las Bermudas para evitar los requisitos de divulgación de los Estados Unidos, aunque los acuerdos no permitían las deducciones fiscales de los Estados Unidos por sus donaciones.
La vida del señor Feeney fue una vida de notables contrastes. Criado en Nueva Jersey por padres católicos de clase trabajadora que lucharon durante la Depresión, sirvió en la Fuerza Aérea, estudió administración de hoteles en la universidad y entró en el negocio de las compras libres de impuestos vendiendo licores, cigarrillos y perfumes a estadounidenses que regresaban a casa. militares en Europa en la década de 1950.
El negocio se globalizó. Las ganancias fueron enormes. A principios de la década de 1980 estaba invirtiendo dividendos anuales libres de impuestos de 35 millones de dólares en hoteles, transacciones de terrenos, tiendas minoristas y empresas de ropa. Posteriormente invirtió en nuevas empresas tecnológicas y multiplicó sus ingresos exponencialmente. A los 50 años, tenía casas palaciegas en Nueva York, Londres, París, Honolulu, San Francisco y Aspen, Colorado, y en la Riviera francesa.
Pero le preocupaba una vida opulenta de cenas de gala, grandes yates y valores alejados de los de su familia y amigos en Nueva Jersey.
«Estaba empezando a tener dudas sobre su derecho a tener tanto dinero», escribió Conor O’Clery en una biografía de Feeney, «El multimillonario que no era» (2007). “Cuando muchos años después le preguntaron si era rico en ese momento de su vida, respondió: ‘¿Cuánto es rico? Más allá de todas las expectativas. Más allá de todo merecimiento, por así decirlo. Simplemente llegué a la conclusión de que el dinero, la compra de barcos y todos los adornos no me atraían’”.
Feeney revirtió su estilo de vida extravagante, abandonó los grupos sociales adinerados, voló en clase económica, compró ropa en los estantes y abandonó los restaurantes elegantes. Vendió sus limusinas y tomó metro o taxis. También decidió donar su dinero de forma anónima, una medida seguida por sólo el 1 por ciento de los donadores estadounidenses, según los expertos.
“Todos los instintos de Feeney, inculcados en él por el ejemplo de sus padres, por la cultura compartida de su educación obrera en Nueva Jersey, por su deseo de no distanciarse de sus vecinos y amigos de la infancia, y por su propia bondad innata y La preocupación por los demás indudablemente influyó en su decisión”, escribió O’Clery.
Fue en 1982 que el Sr. Feeney estableció en las Bermudas la fundación que se convertiría en Atlantic Philanthropies. En 1984 transfirió a la fundación su participación del 38.75 por ciento en la empresa que había cofundado, Duty Free Shoppers. Como no hubo venta, el valor de la empresa era especulativo, pero algunas estimaciones decían que podría haber superado los 500 millones de dólares.
Durante las décadas siguientes, mientras sus otras empresas y ganancias también iban a parar a la fundación, Feeney financió instalaciones de salud pública en Vietnam; la Universidad de Limerick y el Trinity College de Irlanda; clínicas de SIDA en Sudáfrica; Cirugías gratuitas de Operación Sonrisa para niños con labio leporino y paladar hendido; un campus médico para la Universidad de California en San Francisco; y ayuda tras el terremoto en Haití. Le dio mil millones de dólares a Cornell, incluidos 350 millones de dólares para un instituto de tecnología afiliado en la ciudad de Nueva York.
Su identidad secreta como benefactor humanitario fue revelada en 1997 después de que él y un socio vendieran su participación en Duty Free Shoppers a Louis Vuitton Moët Hennessy. Los documentos legales cifraron el valor de su participación en 1,600 millones de dólares y dijeron que no pertenecía a Feeney sino a su entidad filantrópica en las Bermudas, que había estado haciendo enormes donaciones anónimas durante 15 años.
Charles Francis Feeney nació en Elizabeth, Nueva Jersey, el 23 de abril de 1931, hijo de Leo y Madaline Feeney. Su padre era un asegurador que asistía a misa todos los días. Su madre era enfermera que ayudaba discretamente a los demás; Cada día, llevaba a un vecino con la enfermedad de Lou Gehrig a una parada de autobús, fingiendo que iba de camino al trabajo. Charles y sus hermanas, Arlene y Ursula, crecieron en un hogar que luchaba por pagar una hipoteca de $32 mensuales.
Charles tuvo una educación católica, asistió a la escuela secundaria St. Genevieve en Elizabeth y, con una beca, a la escuela secundaria Regis en el Upper East Side de Manhattan. Infeliz allí, hizo trampa en un examen, fue expulsado en su segundo año y se cambió a la escuela secundaria St. Mary of the Assumption en Elizabeth, donde se graduó en 1949. Sirvió cuatro años en la Fuerza Aérea, principalmente con las fuerzas de ocupación estadounidenses en Japón.
Se graduó en la Escuela de Administración Hotelera de Cornell en 1956 y se mudó a Europa. En Barcelona, España, conoció a un compañero ex alumno de Cornell, Robert Miller, y formó una sociedad para vender artículos de lujo libres de impuestos a los militares estadounidenses en su camino de regreso a Estados Unidos.
A medida que floreció el turismo internacional de posguerra, se disparó la demanda de bienes libres de impuestos, incluidos automóviles. Duty Free Shoppers creció hasta convertirse en una empresa global, con tiendas en aeropuertos y ciudades importantes de Europa, Asia y América. Feeney se convirtió en multimillonario.
En 1959 se casó en París con Danielle Morali-Daninos, ciudadana francesa. Después de tener cinco hijos, el matrimonio terminó en divorcio en la década de 1990. El señor Feeney entregó sus siete casas y un importante acuerdo financiero a su esposa. Más tarde se casó con su asistente de toda la vida, Helga Flaiz.
Ella le sobrevive, junto con sus hijos de su primer matrimonio (sus hijas Juliette Feeney-Timsit, Caroleen Feeney, Leslie Feeney Baily y Diane Feeney y su hijo Patrick), así como 16 nietos.
En sus últimas décadas, Feeney no tuvo casa ni automóvil, llevaba un reloj de pulsera de 10 dólares, prefería los autobuses a los taxis y, hasta los 75 años, voló en clase turista. Él y su segunda esposa vivían en un apartamento alquilado de dos habitaciones en San Francisco.
En 2010, Gates y Buffett fundaron Giving Pledge, cuyos firmantes, incluido Feeney, prometieron donar la mayor parte de su riqueza a organizaciones benéficas, aunque no necesariamente durante sus vidas.
Con prácticamente toda su fortuna perdida, Feeney cerró oficialmente Atlantic Philanthropies en 2020.
Forbes decía que nadie con tanta riqueza había regalado jamás una fortuna de forma tan completa en vida. Pero como dijo el Sr. Feeney al firmar el compromiso: “No puedo pensar en un uso más apropiado y gratificante de la riqueza que dar mientras uno está vivo, dedicarse personalmente a esfuerzos significativos para mejorar la condición humana”.
Robert D. McFadden es un redactor senior en la sección de Obituarios y ganador del Premio Pulitzer de 1996 por reportajes de noticias puntuales. Se incorporó a The Times en mayo de 1961 y también es coautor de dos libros.
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