The Economist, en conjunto con The World If, publicó un informe sobre los misterios del océano. Juntos, imaginaron un viaje por el océano como nunca antes había sido experimentado: ¿cómo sería si fuese transparente? La realidad es que actualmente el océano sigue siendo un misterio para nosotros. Hemos mapeado la superficie de la Tierra a un detalle, con imágenes de calles y ríos individuales y cañones fotografiados y catalogados. Pero la mayor  área de la Tierra sigue siendo un misterio: el fondo del océano.

95% del océano no ha sido mapeado. Los mapas del fondo marino del mundo que se ven son, en su mayoría, aproximaciones basadas en fragmentos dispersos de datos recolectados por expediciones a lo largo de los años. Casi todo el fondo del océano es oscuro para los que lo habitan, e invisible para el resto. Increíblemente, debido a la opacidad del océano, la superficie de Marte está mejor mapeada que la de la Tierra.

Pero esto está cambiando. Durante las últimas décadas, técnicas como nuevas máquinas sonares y radares de altimetría han producido una nueva imagen del contenido del océano y su suelo. En el futuro, la difusión de drones marinos, junto con nuevas técnicas de procesamiento de datos, puede facilitar la detección de objetos (incluidos los submarinos) que antes podrían permanecer ocultos en el océano. Tales tecnologías tienen así el potencial no sólo de revelar los secretos de un mundo sumergido, sino también de afectar la estrategia militar de las principales potencias mundiales.

Según The World If, un mar verdaderamente transparente revelaría que el fondo del océano sería bastante diferente de la forma en que comúnmente se retrata. Hasta ahora, la altimetría ha descubierto más de 10,000 montes submarinos. Si el océano fuera transparente, las estadísticas sugieren que cientos de miles de pequeños montes serían visibles. Agrega que recientemente se ha encontrado un hábitat ecológicamente rico del tamaño de Europa que antes era casi completamente desconocida.

The Economist concluye: “Existe el temor de que hacer las cosas visibles les despojará de su misterio. Quizás, de alguna manera, lo hace. Pero esto no tiene que despojarnos la curiosidad o la maravilla”.

Lamentablemente, el mar no solo nos puede deslumbrar con su belleza, también debe indignarlos por el estado al que lo hemos llevado.

A continuación presentamos la traducción del primer capítulo del informe de The Economist, algunas láminas y el enlace a la publicación en inglés:

El mar transparente

La capacidad de ver sin obstáculos en lo profundo revelaría una serie de maravillas, y tiene enormes consecuencias prácticas

Por The World If
Publicado en The Economist
7 de junio de 2016
Traducido y glosado por Lampadia

La superficie de Marte está mejor mapeada que la de la Tierra. Cada metro cuadrado ha sido examinado por cámaras e iluminado por altímetros. La mayor parte de la Tierra no ha recibido la misma atención. Esto no es porque Marte sea más interesante, es solo porque no tiene océanos. Los mares son fascinantes, hacen que los planetas sean mucho más habitables. También permiten remar, que exista el canto de las ballenas y otras bellas experiencias marítimas. 

El agua absorbe la luz. A pesar de esto, se puede ver sin dificultad a través de unos metros de agua. Y algunas longitudes de onda pueden penetrar mucho más. Un rayo del tono exacto de azul seguirá siendo la mitad de brillante después de atravesar 100 metros. Si uno se hundiera en el océano mirando hacia arriba, ese tono de azul sería lo último que se vería. Pero incluso ese tono se desvanecería al negro. Casi todo el fondo del océano es oscuro para los que lo habitan, e invisible para todos.

¿Y si no lo fuera- si la luz pudiera pasar a través del océano tan fácilmente como lo hace a través de la atmósfera? ¿Qué pasaría si, al mirar hacia abajo desde un vuelo transatlántico, el contenido del océano y su suelo fueran tan claramente visibles como si se viera a través del aire? ¿Qué veríamos?

La característica más persistente sería una fina niebla verde que se extiende unas pocas decenas de metros desde la superficie. Sería demasiado escaso ser visto en toda la superficie; pero en algunas zonas, y cerca de algunas costas, habría una capa visible de luz y vida.

Este es el stock mundial de fitoplancton, algas fotosintéticas diminutas y bacterias. Su masa total es mucho menor que la de las plantas que producen fotosíntesis en la tierra, pero cada año retiran 50 mil millones de toneladas de carbono de la atmósfera, convirtiéndolas en materia orgánica para que los habitantes del océano se alimenten. A pesar de que la biomasa planctónica es escasa, realiza aproximadamente tanto trabajo biogeoquímico como todos los bosques, campos y granjas de los continentes.

Agua, agua, por todas partes

También verías a más de 111,000 barcos flotando como si estuvieran suspendidos en el espacio vacío, según estimaciones del tamaño de la flota mercante mundial del IHS (el Registro Marítimo Mundial de Buques). Ellos son el lugar de trabajo, y a veces el hogar, de al menos 1.5 millones de personas, y más de 500 barcos transatlánticos que proporcionan alojamiento temporal a cientos de miles de pasajeros. Esta desensamblada ciudad de acero lleva cerca de 90% de todo el comercio internacional. Sus edificios móviles pueden transportar más de 1,000 millones de toneladas de carga: una masa equivalente a un kilómetro cúbico de agua, un poco menos de la mil millonésima parte del volumen total del océano.

Eso muestra la característica más llamativa del océano: su vacío. La gente tiende a concentrarse en los pedacitos del océano que están llenos de vida (como los arrecifes) o de comercio (como carriles marítimos). Pero estos son sólo una pequeña fracción de todo lo que hay. Y en gran parte, no hay nada. Si extendemos esas naves uniformemente, cada una de ellas tendría 3,000 kilómetros cuadrados de océano para sí misma, el tamaño del estado de Rhode Island.

Los buques no son los únicos artefactos hechos por el hombre que flotan a través de los mares. Hay una cantidad alarmante de basura -en algunos lugares supera al fitoplancton. En términos de su volumen, el problema aún sería fácil pasar por alto en un mar transparente. La “Gran zona de basura en el Pacífico” consiste en millones de toneladas de basura flotando en el Gyre del Pacífico Norte que circula lentamente. Pero el tamaño es tal que la basura suma sólo cinco kilogramos por kilómetro cuadrado.

En realidad, en lugar de llenar el océano, la humanidad ha estado trabajando duro para vaciarlo. Se cree que las poblaciones de atún son la mitad de lo que eran antes de las pesquerías comerciales modernas. Las estimaciones de las poblaciones de ballenas del Atlántico basadas en el ADN sugieren que solían ser entre seis y 20 veces mayor de lo que son hoy en día.

La opacidad del océano hace que un simple censo numérico de lo demás sea imposible contabilizar. Simon Jennings de CEFAS, un centro de investigación en Lowestoft, en Inglaterra, y Kate Collingridge han hecho una valiente estimación de los peces que hay en el mar mediante la aplicación de modelos ecológicos. El resultado es sorprendentemente pequeño: 5,000 millones de toneladas de pescado que pesan entre un gramo y una tonelada. Si se apilan juntos, esos peces ni siquiera llenan el lago Ness, que es enano en comparación con todo el océano. Incluso si el Dr. Jennings se equivoca por un factor de diez, el volumen de pescado sería aún menor que el del Lago de Ginebra.

Sin embargo, la vida en el océano puede montar espectáculos sublimes. Nicholas Makris del MIT y sus colegas han observado peces en el Golfo de Maine usando un sistema sonar que logra concretar la premisa de este artículo y hacer que el océano sea transparente. Empleando longitudes de onda de sonido más largas que la mayoría de los sonares, y aprovechando el poder de procesamiento rápido, es posible crear películas en el tiempo sobre la vida marina en decenas de miles de kilómetros cuadrados.

Y miles de miles de cosas viscosas

Otras investigaciones acústicas han revelado una característica fundamental de la vida oceánica invisible desde la superficie: una capa de peces pequeños y otras criaturas que pasan sus días en las profundidades del océano durante el día y salen a la superficie por la noche.

Las técnicas acústicas producen imágenes del suelo del océano, así como de su contenido. Durante la mayor parte del siglo XX, sin embargo, las mediciones pertinentes fueron escasas. Así pues, los mapas pioneros elaborados por Marie Tharp y Bruce Heezen de la Universidad de Columbia en los años cincuenta y sesenta -que identificaron primero la estructura de la cresta meso-atlántica y las “zonas de fractura” perpendiculares a ella- se basaban a menudo en datos de profundidad medidos por tan sólo unos cuantos barcos. Los mapas eran trabajos de extrapolación, interpolación e inspiración, no mera medición.

Sin embargo, tuvieron un gran impacto. Dejaron que los geólogos visualizaran la naciente teoría de la tectónica de placas; las crestas del meso-océano y fallas resultaron ser los límites de las “placas” en las cuales las placas tectónicas dividen la superficie de la tierra.

El sonar de barrido lateral (un tipo de sistema sonar que se utiliza para obtener una imagen de grandes porciones del suelo marino) y sonares multi-frecuencia, introducidos para uso civil en los años ochenta permitió que un buque trazara no sólo una delgada franja de fondo marino directamente debajo de ella, sino una franja a cada lado y proporcionara detalles sobre su textura, no sólo su profundidad. Al principio, esta agudeza se usaba principalmente para los sitios en los que los científicos querían enfocarse, o artefactos de interés particular. La UNESCO estima que hay 3 millones de naufragios en el mar y el fondo del océano: 30 por cada barco que navega en la superficie. Sonares sofisticados han ayudado a tender cada vez más cables cada vez más precisamente a través del suelo del océano. Según TeleGeography, ahora hay un millón de kilómetros de cable submarino. Cada segundo pueden llevar 31 terabits a través del Pacífico, 55 a través del Atlántico.

Debido a que los satélites GPS le permiten a los buques saber exactamente dónde se encuentran, y por lo tanto exactamente en qué parte del fondo marino están, la nueva tecnología también ha revolucionado la cartografía. La edición de 2014 de la Carta General Batimétrica de los Océanos (GEBCO, por sus siglas en inglés), una empresa iniciada por Albert I de Mónaco en 1903, incluye datos de profundidad de miles de viajes, cubriendo más de 60 millones de kilómetros cuadrados del fondo oceánico. Pero incluso eso representa sólo el 18% del fondo del océano. El resto se mapea indirectamente, por satélites.

Mientras que la luz es absorbida por el agua, algunas formas de radiación electromagnética rebotan fuera de ella. Los satélites pueden utilizar ondas de radio para obtener una imagen muy precisa de la altura de la superficie del océano. Esto varía de un lugar a otro, reflejando la desigualdad en el campo gravitacional sólido de la Tierra que proviene de un planeta que no es una esfera perfecta. El nivel del mar es, por ejemplo, un poco más alto que una montaña submarina -una protuberancia del fondo del océano que no llega a la superficie- porque el agua siente la atracción gravitatoria de su masa. Esta diferencia es sólo un par de centímetros; pero los satélites pueden medirlo.

La altimetría ha descubierto al menos 10,000 montes submarinos. Las estadísticas sugieren que aún quedan cientos de miles de pequeños montes. Sumados, es un hábitat ecológicamente interesante del tamaño de Europa que antes era casi completamente desconocido.

Desde la década de los noventa, el radar altimetría ha permitido a los oceanógrafos llenar el 80% del suelo oceánico que la batimetría sonar no cubre. El último mapa GEBCO aún necesita interpolaciones. Pero, tanto en la resolución como en coherencia, los mapas actuales son mucho mejores que los anteriores. En algunos aspectos, mirar estos mapas nos ayuda a ver a través del océano.

El agua encantada se quemó para siempre

Sin embargo, hay una sutil distorsión. Los mapas del suelo del océano se representan típicamente en un estilo de “sombreado” (y las computadoras ahora agregan un espectro de “color falso”, con rojo para arriba y azul para bajo). Para que esto tenga sentido para el ojo sin tutoría, el sombreado en cuestión tiene que ser exagerado, normalmente por un factor de diez o 20.

Así que la gente se ha acostumbrado a ver el mundo del fondo del océano como un interesante escarpado. Realmente no lo es. En los mapas, las manchas que separan las plataformas continentales de las llanuras abisales que se encuentran muy por debajo de ellas caen como si fueran empinadas pendientes; de hecho, tienen gradientes típicas de alrededor de 7%.

Marie Tharp dibujó sus mapas de esta manera en parte para enfatizar las nuevas características que ella, Heezen y sus colegas habían descubierto. Pero también fue porque la alternativa obvia ya no era legal. A principios del siglo XX, los mapas del fondo del océano tenían, como los mapas de la tierra, contornos usados. En la década de 1950 las profundidades precisas necesarias para hacer mapas de contorno fueron clasificadas por el gobierno estadounidense. Los mares profundos se estaban convirtiendo en un campo de batalla de la guerra fría.

Ser invisibles había dado a los submarinos una ventaja táctica desde que entraron en uso generalizado en la primera guerra mundial. En 1960, la oscuridad de las profundidades adquirió también una importancia estratégica. El de impulso nuclear, George Washington, lanzado ese año, lleva 16 misiles Polaris con ojivas nucleares. El hecho que su ubicación cuando estaba sumergida no podía ser conocida significaba que no había manera de que todas las armas nucleares de Estados Unidos fueran destruidas en un ataque preventivo. El atractivo de esta capacidad de “segunda huelga asegurada” permitió el uso de submarinos de misiles adoptados por Rusia, Gran Bretaña, Francia, China, Israel e India. En estos días, alrededor de una docena de submarinos portadores de misiles nucleares (conocidos como SSBNs) patrullan el océano en cualquier momento dado. Si el agua estuviera perfectamente transparente, se podrían ver tubos redondos colgando en el vacío. Y si pudiéramos verlos, podríamos apuntarles.

Hay una cierta ironía, entonces, en el hecho que las tecnologías que han logrado mejorar la  transparencia del océano han venido de las fuerzas armadas. La marina de guerra americana desarrolló el sonar del multibeam para entender el campo de batalla submarino. La cartografía del campo gravitacional que se encuentra detrás de la altimetría satelital era necesaria para que los submarinos y sus misiles supieran mejor dónde estaban y qué golpearían. La guerra fría produjo tanto a los expertos como la tecnología: el Dr. Makris buscaba submarinos en la Oficina de Investigación Naval antes de buscar arenques en Maine. Si uno estaba interesado en la teledetección oceánica, dice: “Tenían todos los grandes juguetes”.

El final de la guerra fría consideró una gran caída en la detección submarina como una prioridad militar, pero su importancia estratégica apenas se ve disminuida. Gran Bretaña, por ejemplo, está decidiendo si renovará su flota SSBN. Es importante que los submarinos sean, en la década de 2050, tan imposibles de localizar como lo son hoy en día.

Bajo la quilla de nueve brazas de profundidad

¿Qué nuevos enfoques tecnológicos podrían hacer que el océano sea transparente para los cazadores de submarinos? Dos son ampliamente discutidos: drones y big data. Los buques de superficie y los sumergibles podrían disponer de mucho más instrumentos más baratos que los de las marinas en el pasado. Y las nuevas capacidades de procesamiento de datos podrían ser capaces de dar sentido a las señales que antes habrían sido inundadas por el ruido.

Miles de plataformas de teledetección ya están dispersas por el océano. El Argo se compone actualmente de 3,918 flotadores que se sumergen a unos 2,000 metros y luego regresan a la superficie, midiendo la temperatura y la salinidad a medida que suben y bajan y envían sus datos por satélite. La medición de la cantidad de calor almacenado en el océano es crucial para los estudios del cambio climático. Estos flotadores van donde las corrientes los toman, pero eso no es obligatorio. Las alas de “seagliders”, que también suben y bajan al cambiar su flotabilidad, les permiten recorrer grandes distancias a medida que se hunden. Pueden funcionar de forma autónoma durante meses a la vez y recorrer cuencas oceánicas enteras.

En abril, DARPA, el desarrollador de tecnología futurista del Pentágono, encargó a Sea Hunter, un pequeño trimarán no sumergible que no necesita tripulación, que lleve sensores. Se pretende probar que una vez que un submarino enemigo es encontrado, puede ser rastreado indefinidamente.

Sea Hunter está diseñado para rastrear submarinos diesel-eléctricos convencionales, no SSBNs. La marina estadounidense sufrió una conmoción en 2006, cuando un barco diesel-eléctrico chino previamente inadvertido apareció a menos de 10 km de uno de sus portaaviones, Kitty Hawk, en el Mar de Filipinas. Si quiere mantener seguros a sus transportistas, tiene que ser capaz de mantener mejores pestañas en tales embarcaciones. Pero lo que se puede usar para una clase de submarino hoy podría adaptarse para seguir otro mañana. Es probable que los drones sobre o por debajo de la superficie vayan a jugar un papel mucho mayor en la guerra anti-submarina; los submarinos, sin embargo, todavía tendrán que lidiar con la opacidad del mar. Un enjambre de zánganos aéreos puede coordinarse por radio, pero las cosas son más difíciles bajo el agua.

Los nuevos métodos de procesamiento de datos también podrían facilitar la visibilidad de los submarinos. Los submarinos de la clase Ohio desplazan 18,750 toneladas cuando están sumergidos. Mover un objeto tan grande, incluso lentamente, dejará una especie de estela en la superficie. Las computadoras son cada vez mejores en la selección de pequeñas señales de datos ruidosos. Y siendo metal, los submarinos tienen un efecto sobre el campo magnético de la Tierra, otro potencial regalo. Los aviones teledirigidos equipados con nuevos tipos de magnetómetro podrían facilitar la búsqueda de submarinos.

Transformar estas posibilidades en sistemas operativos podría hacer que partes vitales del océano -por ejemplo, algunos de los mares de Asia- sean transparentes. Sin embargo, escalarlos para cubrir cuencas oceánicas enteras sería un gran esfuerzo. Recordemos la primera visión del océano transparente: muy grande y muy vacío. Ese conjunto de flota de 3,918 Argos funciona como uno por 340,000 kilómetros cúbicos de agua. Y los SSBN son disimulados.

Si los SSBNs todavía pueden encontrar algún lugar para acechar, por ahora, el océano seguramente será más transparente, especialmente en los bordes. El Dr. Makris quisiera hacer sistemas sonares como lo que sus colegas y él dirigieron para la gestión de la pesca. Como señala el Dr. Jennings, los mares ya son transparentes para muchas flotas pesqueras, gracias a los sonares de detección de peces de corto alcance y los aviones de observación. Permitir a los gerentes ver lo que está pasando podría ser una bendición para la conservación en algunas pesquerías.

La cartografía de los mares profundos también continuará. La tarea es desalentadora: Larry Mayer, de la Universidad de New Hampshire, dice que la cartografía de múltiples sonares de todo el océano profundo restante le tomarían 200 años a un barco de investigación. Pero poco a poco se hará. Este mes, un foro de GEBCO en Mónaco discutirá el camino a seguir.

Ser capaz de ver es sólo el comienzo. Entonces tienes que aprender a mirar, a distinguir, a entender. ¿Qué patrones ecológicos podrían distinguirse de los montes submarinos aún no mapeados? ¿Qué secretos se encuentran en los ecosistemas del mar profundo? ¿Qué sorpresas arqueológicas pueden esconderse en esos millones de naufragios o en los hogares abandonados de aquellos que en la última edad de hielo vivían en llanuras que hoy son suelos marinos? ¿Dónde está el calor que los flotadores de Argo están trazando? ¿Y qué tan probable es que vuelva a suceder? ¿Qué tipo de gestión inteligente podría restaurar algunas de las riquezas que se han pescado? Hay un temor que hacer las cosas visibles les despojará de su misterio. Tal vez sea así. Pero no despojará la curiosidad o la maravilla. A medida que los mapeadores de Marte y el océano dan testimonio, no hay vacío, abisal o interplanetario, que no puedan llenar esos sentimientos, si se les da una oportunidad.

 

 

Lampadia

Durante los últimos meses, se viene anunciando la posibilidad de un fenómeno del Niño que va de una fuerza “intermedia” hasta “muy fuerte” y  podría causar estragos en los patrones climáticos de todo el mundo. Para el Perú, que todavía recuerda los impactos del ´97, es crucial poder predecir y prevenir los daños que podría causar este fenómeno.

Según científicos de todo el mundo, parece que se avecina un gran “El Niño”. Pero los eventos de este fenómeno son a menudo impredecibles y llenos de sorpresas. Así que nada está garantizado por el momento. Primero, es importante entender cómo y por qué se forma El Niño, lo que sabemos sobre el evento de 2015 y cómo nos afectaría (al Perú y al mundo) un potencial fenómeno de categoría “muy fuerte”.

¿Qué es El Niño? Es un cambio temporal en el clima del océano Pacífico, en la región alrededor de la línea ecuatorial. Sus efectos se dan tanto en el océano como en la atmósfera. Típicamente, la temperatura de la superficie del océano aumenta unos grados centígrados. Al mismo tiempo, el lugar donde se producen tormentas fuertes en la línea ecuatorial se mueve hacia el este. Aunque estas variaciones pueden parecer pequeñas, tienen grandes efectos en el clima mundial.

Por lo general, el viento sopla con fuerza de este a oeste a lo largo de la línea ecuatorial en el Pacífico. Esto hace que se acumule agua (alrededor de medio metro) en la parte occidental del Pacífico. En la parte oriental, el agua más profunda es empujada a la superficie para reemplazar el agua que está yendo al oeste. Por lo tanto, la situación normal es agua tibia (alrededor de 30 ºC) en el oeste y el fría (alrededor de 22 ºC) en el este.

 

En un El Niño, los vientos que empujan que el agua se debilitan. Como resultado, una parte del agua caliente acumulada en el oeste se desploma de nuevo al este y esto hace que no se empuje mucha agua fría hacia la superficie. Por lo tanto, el agua en el Pacífico oriental se torna  más cálida, lo que es una de las señales principales de un El Niño.

El océano más caliente afecta a los vientos, los hace más débiles. Entonces el océano se calienta, lo que hace que los vientos se debiliten, lo que hace que el océano se vuelva más cálida… esto se llama una retroalimentación positiva y es lo que hace crecer un El Niño.

El último fenómeno El Niño sucedió en 1997-1998 y terminó causando una destrucción valorizada en US$ 35 mil millones y 23,000 muertes en todo el mundo. Es por este motivo que existe tanta preocupación sobre cuán fuerte podría llegar a ser el próximo. En el Perú, según datos de la Corporación Andina de Fomento (CAF), los daños al agro ocasionaron pérdidas superiores a los US$612 millones.

Para una mayor visualización, compartimos un video del Centro Nacional para la Investigación Atmosférica  (NCAR, por sus siglas en inglés) que muestra una breve comparación de los cambios en la temperatura superficial del mar entre el principal evento de El Niño de 1997-1998 y el evento de El Niño emergente de 2015.

https://www.youtube.com/watch?v=whsQbIwWjBo

El martes, la Organización Meteorológica Mundial declaró este fenómeno como “muy fuerte” y algunos científicos han señalado que las temperaturas superficiales del mar en una parte clave del Pacífico son más altas que en eventos anteriores. Los meteorólogos con la Administración Oceánica y Atmosférica Nacional y la Universidad de Columbia dijeron en su actualización de agosto que las temperaturas en la región podrían llegar a más de 3.5 ° C por encima de lo normal (esto sólo se ha registrado tres veces en los 65 años que se viene supervisando, incluyendo el evento 1997-1998, así como 1982-1983 y 1972-1973).

Abraham Levy, Director de Ambiental Andina, le comentó a Lampadia sobre las posibilidades de la llegada de este fenómeno y su intensidad: “Este es un niño canónico, un niño grande. (…) Yo pienso en base a un razonamiento absolutamente empírico, que si el niño en el centro del Pacífico llega a tener magnitudes tan intensas, va a ser bien difícil que en la costa peruana no pase nada porque desde ahí viene el agua caliente entonces de todas maneras van a haber impactos.”

¿Cuáles serían las consecuencias de este Niño? Un estudio reciente de la Universidad de Cambridge, “Fair Weather or Foul? Los efectos macroeconómicos de El Niño “, encontró que en promedio, los episodios de El Niño afectan negativamente la actividad económica en Australia, Chile, Perú, Indonesia, India, Japón, Nueva Zelanda y Sudáfrica. Las razones son variadas: La sequía y los rendimientos de las cosechas se reducen en Australia y la India, hay incendios forestales en Indonesia y una pesca menos productivas en Perú.

Pero ese estudio también encontró que, en promedio, El Niño tiende a impulsar las economías de Argentina, Canadá, México, e incluso los Estados Unidos, al menos en el muy corto plazo. En promedio, El Niño puede impulsar la economía de Estados Unidos en alrededor de 0.55 % del PBI, lo que se traduciría más de US$ 90 mil millones este año, afirma un estudio del Fondo Monetario Internacional. Una vez más, los factores son diversos: Además de traer la lluvia necesaria para California y Texas, El Niño se asocia con una menor actividad de tornados en el medio oeste de Estados Unidos y un menor número de huracanes en el Océano Atlántico.

En el Perú, específicamente, este fenómeno significa que el Océano Pacífico frente a la costa de Perú aumentará su temperatura, afectando la pesca, en especial la de anchovetas, que es el 90% de la producción pesquera del Perú. Además, esto generaría una pérdida de biomasa para años posteriores.

En el sector agropecuario, el cambio de temperatura no permitirá que la siembra de productos en la costa llegue a cosecharse, pues las altas temperaturas generarán la aparición de plagas e insectos que atacan a las plantaciones. Otro impacto que se teme es la inundación de los cultivos, producto de la crecida de los ríos, generando millonarias pérdidas.

A diferencia de los Niños anteriores, el Perú tiene ahora una basta producción agrícola en el norte del país que sería afectada severamente por el volumen y persistencia de las lluvias.

Perú ya declaró un estado preventivo de emergencia en 14 de sus 25 departamentos y ha presupuestado unos US $ 70 millones para prepararse. El ministro de Agricultura, Juan Benites, quien presentó la estrategia adoptada por el Estado para afrontar el fenómeno de El Niño ante miembros de las misiones internacionales, afirmó que “las obras de prevención ante el desborde de ríos ejecutadas en Piura, Tumbes y Lambayeque están a un 60% de implementación”.

Además, el ministro de Transportes y Comunicaciones, José Gallardo, planteó las medidas de prevención: “En el caso de las vías nacionales debemos prevenir tres tipos de riesgos: deslizamientos, afectaciones de puentes y las inundaciones, cada una requiere estrategias distintas”.

Esperamos que se puedan tomar todas las acciones necesarias para poder sobrellevar este fenómeno y que, a futuro, podamos incluir la variable Niño en nuestros planes, presupuestos y diseños de infraestructuras. Lampadia

Como hemos comentado anteriormente, la estrategia básica de la humanidad para contrarrestar el calentamiento global esta circunscrita, en gran medida, a lograr compromisos de reducción de emisiones de CO2. Estos compromisos vienen siendo asumidos principalmente por países desarrollados como: Suiza (30% al 2030), Unión Europea (40% al 2030), Noruega (40% al 2030) y EEUU (26% al 2025), entre otros.

Todas estas naciones tienen dos particularidades que los diferencian sustancialmente de países como el Perú. La primera, niveles de desarrollo e ingresos altos; y la segunda, sufren de bonos demográficos negativos (sus poblaciones han entrado en un proceso de disminución importante, con reducciones hacia el 2050 de 30, 40 y 50%).

En cambio, el Perú no ha alcanzado aún los niveles de desarrollo que nos permitan ser parte del primer mundo, tanto por nuestros incipientes niveles de ingreso como por el limitado acceso a la tecnología moderna. Esto significa que todavía debemos que crecer mucho más. Por otra parte, tenemos un bono demográfico positivo por delante. Hacia el 2050, nuestra población económicamente activa (PEA) se incrementará en 40%.

Esto nos obliga, junto con muchos otros países de menor desarrollo, a generar estrategias que hagan compatible nuestro esfuerzo por contribuir a mitigar el calentamiento global con nuestras imperiosas necesidades de crecimiento.

Ya hemos destacado que la reforestación (diferente al cuidado de los bosques), es para nosotros una gran oportunidad de desarrollo productivo y de contribución al ambiente. Por ejemplo, solo en la sierra peruana tenemos 7 millones de hectáreas con capacidad de reforestación. Haciéndolo podemos compensar no solo nuestras propias emisiones actuales y futuras, sino también, seguramente, las de buena parte del resto del planeta. Los bosques jóvenes, a diferencia de los maduros, tienen un alto metabolismo, es decir una alta capacidad de absorber y de fijar el carbono de la atmósfera por muchos años. Ver en Lampadia: Madera: Fabulosa reserva productiva.

Otro aspecto fundamental para que logremos una contribución positiva a la calidad del ambiente es la de “limpiar nuestras aguas”.

En el Perú, lamentablemente, los cursos y depósitos de agua se usan como basureros. Esto empieza con los desagües y aguas negras de la mayoría de nuestros pueblos, se agrava con el vertimiento de basura a los ríos, los desechos industriales, los flujos de los relaves mineros antiguos y finalmente el descuido absoluto de nuestro mar.

Los océanos cumplen una función fundamental en la calidad del ambiente, son un pulmón que absorbe el CO2, tanto por parte de los trillones de microorganismos que lo habitan, además del plancton y las algas, que aparte de absorber el carbono emiten oxígeno fresco. Se calcula que los mares absorben el 25% del CO2 que generamos los seres humanos y producen cerca del 70% del oxígeno del planeta.

Entonces, acá tenemos una muy importante tarea: iniciar un proceso serio, permanente y efectivo para limpiar nuestras aguas. Para ello debemos identificar los avances tecnológicos que puedan ayudarnos a profundizar esta tarea, por lo cual, debemos estar más cerca de estos desarrollos.

La eliminación del dióxido de carbono de la atmósfera por los mares, ha desacelerado el calentamiento global. Los océanos han absorbido el 48% de todo el dióxido de carbono emitido por la quema de combustibles fósiles y de la fabricación de cemento entre 1800 y 1994.

“Los océanos están realizando un gran servicio a la humanidad mediante la eliminación de este dióxido de carbono de la atmósfera”, dijo Christopher Sabine, un geofísico de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica en Seattle, Washington

Veamos algunos desarrollos técnicos aleccionadores:   

1. Plantear objetivos ambientales básicos para la limpieza de las aguas y tomar medidas preventivas.
2. Las microalgas son una fuente de energía y limpieza de aguas contaminadas. Un proyecto europeo de la Universidad de Vigo ha investigado sobre las posibilidades del uso de microalgas como energía renovable y, además, está investigando la posibilidad de usar estos materiales para limpiar aguas contaminadas por metales pesados.
3. Las bacterias transgénicas pueden limpiar las aguas contaminadas con mercurio. Las bacterias transgénicas soportan altas dosis de mercurio y pueden sanear su entorno. Oscar Ruiz y sus colegas de la Universidad Interamericana de Puerto Rico consideran que estas constituyen “una alternativa” a las costosas técnicas actuales de descontaminación, reseñó AFP. Son capaces de proliferar en una disolución que contenga 24 veces la dosis mortal de mercurio para las bacterias no resistentes, las cepas transgénicas pudieron absorber en cinco días el 80% del mercurio contenido en el líquido, según un estudio publicado en Londres por BMC Biotechnology.
4. Las bacterias Escherichia coli se volvieron resistentes a altas concentraciones de mercurio gracias a la inserción de un gen que les permite producir metalotioneína, una proteína que juega un papel de desintoxicación del organismo en los ratones.
5. Las bacterias transgénicas demostraron que pueden extraer el mercurio de un líquido, de modo que “la primera y principal aplicación podría ser recuperar el mercurio en el agua y en otros líquidos”, precisó a AFP Ruiz.
6. Un polvo blanco para limpiar el agua. Entre los métodos tradicionales para limpiar sustancias químicas se encuentran los materiales de grafeno y las esponjas.
   Un equipo científico usó un nanomaterial que puede absorber hasta 33 veces su peso para limpiar agua contaminada.
   Se trata del nitruro de boro, que puede absorber en cantidades enormes y de manera preferencial sustancias orgánicas contaminantes presentes en el agua, además de químicos industriales y aceite de motores. El nitruro de boro es un material de nueva generación.
7. Entre los familiares de esos nanomateriales están el grafeno y los nanotubos, los cuáles han sido muy elogiados. De ellos destacan su proporción de superficie-peso, que les permite absorber cantidades increíbles para su tamaño, algo que los hace atractivos para la limpieza de sustancias contaminantes. Pero nuevas investigaciones sugieren que el nitruro de boro supera ampliamente la eficacia de muchos nanomateriales y de otros métodos más tradicionales, como las esponjas.
8. El nitruro de boro, o “grafeno blanco”, está formado por láminas de un solo átomo de grosor dispuestas como en una cadena de eslabones.
9. Un equipo científico de la universidad de Deakin, en Australia, y de la universidad de Pierre y Marie Curie de París, creó unas “nanoláminas” porosas de nitruro de boro: capas onduladas con agujeros, de un átomo de grosor, que juntas forman un polvo blanco. El preparado demostró tener una gran “absorción selectiva”, al recoger del agua, de manera preferente, colorantes y sustancias orgánicas contaminantes. El polvo absorbió 33 veces su propio peso.
10. Además, las sustancias contaminantes se pueden eliminar del polvo absorbente calentándolo a altas temperaturas o simplemente quemándolo.
11. “Todas estas características hacen que estas nanoláminas porosas sirvan para una amplia gama de aplicaciones en el tratado y purificación del agua”, escribieron los autores. El profesor Francesco Stellacci, de la Escuela Politécnica Federal de Lausana, Suiza dijo que los datos presentados por los investigadores son “excelentes e impresionantes. Al final no es el rendimiento lo que determina qué material se usa, sino más bien el costo y la capacidad para aplicarlo a gran escala”, apuntó.

Como podemos ver, hay mucho por hacer, no solo debemos seguir los procesos de países que tienen una realidad muy distinta a la nuestra. El Perú tiene un potencial infinito de desarrollo integral en relación a nuestra población. Nuestra clase dirigente tiene una inmensa deuda con ella, a la que hasta ahora, no hemos sabido llevar a un mejor estadio de prosperidad. Establezcamos nuestras prioridades con un enfoque estratégico y aprovechemos nuestras capacidades y la oferta tecnológica que nos ofrece el mundo. Lampadia