Vivir en una isla remota tiene grandes desafíos, y la falta de energía es una de los mayores. La isla de Ta’u en Samoa, ubicada a más de 4,000 millas de la costa oeste de los Estados Unidos, ha sufrido constantemente del racionamiento de electricidad y apagones. Sin embargo, la situación está cambiando. Ta’u alberga ahora una microgrid de energía solar con la capacidad de almacenar baterías que pueden suministrar casi el 100 por ciento de las necesidades energéticas de la isla a partir de energía renovable, proporcionando una alternativa poco costosa comparada al diésel, eliminando los peligros de intermitencia de energía y haciendo de los apagones una cosa del pasado.

En una publicación en El País de España, se recogieron algunos comentarios de los habitantes de la isla: “Recuerdo una vez que el barco no pudo llegar en dos meses”, dijo Keith Ahsoon, un residente local cuya familia es propietaria de una de las tiendas de comida de la isla. “Nosotros dependíamos del barco para todo, incluyendo la importación de diésel para los generadores de toda nuestra electricidad. Una vez que la cantidad de diésel con la que contamos cae, tratamos de ahorrarlo lo más posible, utilizándolo sólo en las mañanas y las tardes. Es difícil vivir sin saber qué va a pasar. Recuerdo haber crecido usando la luz de las velas. Y ahora, en 2016, todavía estábamos experimentando los mismos problemas”.

El potencial de la energía solar es enorme, pero es que a los avances en la eficiencia de los paneles se les suman cosas como el abaratamiento de esta energía, ya es más barata que el carbón, o ingenios como el techo solar de Tesla. Precisamente esta empresa se está convirtiendo en una de las grandes impulsoras del segmento de las renovables, y para demostrar las posibilidades de futuro que ofrece la energía solar ha puesto en marcha un proyecto singular: ha creado una red de paneles solares en una isla que permiten a sus habitantes no tener que pagar ni una factura de luz: prácticamente toda la energía que necesita la isla llega del sol.

Gracias a la producción de 1.4 megavatios puede cubrir “casi el 100%” de las necesidades eléctricas. A los 5,328 paneles solares se le suman los 60 PowerPacks que Tesla ha instalado y que ofrecen un almacenamiento energético de 6 megavatios-hora. Esta isla, claro está, tiene características muy particulares: solo tiene 600 habitantes y disfruta de una gran cantidad de días de sol al año, pero las baterías podrían seguir suministrando energía a la isla durante tres días continuos de nubarrones.

En Lampadia ya habíamos comentado anteriormente sobre los beneficios del Powerwall y los PowerPacks, además de las baterías solares, los cuales están cambiando el panorama energético radicalmente. Un inconveniente tradicional de la energía solar es que no está disponible durante todo el día, ya que sólo se puede generar durante las horas del día y depende de condiciones climáticas favorables. La batería ‘Powerwall’ cambia eso al permitir que la energía se almacene cuando el sol está brillando y se consuma más tarde, incluso cuando los paneles solares no estén operando. Esto significa que los usuarios no tendrán que depender de los proveedores de electricidad de la vieja escuela, ya que podrán aprovechar su propia energía solar almacenada en cualquier momento. (Ver en Lampadia: 6 maneras en que Tesla Powerwall está cambiando el panorama energético).

Además, la eficiencia energética será cada vez mayor y se necesitará menos energía para producir más. Esta revolución de la oferta energética se basa en dos desarrollos, una mayor eficiencia en la captación de la energía solar y, un verdadero salto tecnológico en la capacidad de almacenaje en baterías. Ver en Lampadia: Energía infinita y gratuita: Promesa de un futuro cercano.

Sus beneficios son cambios de vida para los residentes de Ta’u. El hospital local, la escuela secundaria y las escuelas primarias, las comisarías de bomberos y de policía y los negocios locales ya no necesitan preocuparse por cortes o racionamiento. Pero la mayor ventaja es el costo: la microgrid de Tau reemplaza a los generadores diésel con energía solar más asequible y está diseñada para optimizar el rendimiento del sistema y maximizar los ahorros.

Al igual que Ta’u, muchas comunidades en todo el mundo utilizan el diesel como su principal fuente de energía. Hoy en día, las soluciones de microgrid con energía solar y almacenamiento de energía cuestan menos que el diésel casi en cualquier parte del mundo y son una alternativa más limpia y segura.

Es hora de aprovechar los beneficios de la energía solar. Recordemos que los precios de energía solar han caído en 80% desde el 2010, por la reducción y mayor eficiencia del costo de los paneles, afirma la Agencia Internacional de Energía Renovable. La aceleración del desarrollo tecnológico ha abierto la puerta al crecimiento económico en todo el mundo y permitirá que todos aprovechemos la sostenibilidad energética a la que se llegará, utilizando distintas fuentes de energía. Se estima que en un plazo relativamente corto (20 años para algunos) sustituiremos el uso de hidrocarburos por energía solar. Ver en Lampadia: La ansiada energía renovable del futuro está en la puerta, y apreciar la velocidad de la reducción del costo de la energía solar en el siguiente gráfico:

El Perú tiene un enorme potencial de energías renovables que en gran medida sigue sin ser aprovechado. Como podemos ver, poco a poco la anunciada revolución tecnológica está generando soluciones para los más pobres. Sigamos apuntando por recuperar el crecimiento económico y por un mejor clima de negocios para tener los recursos que nos permitan poner las tecnologías modernas al alcance de nuestros pobres.

El blog Cleantechnica publicó en febrero pasado un estudio que muestra los costos de energía solar en el Perú en comparación de otros lugares del mundo:

El Perú tiene un potencial muy grande de producción de energía de fuentes diversas. Entre ellas tenemos la energía hidroeléctrica como la de mayor potencial, además de gas natural y las nuevas fuentes renovables basadas en la energía solar y los vientos.

Incorporar energías eficientes a la matriz energética es muy importante, pero más aún es un manejo más técnico y profesional con miras al largo plazo. Lampadia

La aceleración del desarrollo tecnológico ha abierto la puerta al crecimiento económico en todo el mundo y permitirá que todos aprovechemos la sostenibilidad energética a la que se llegará, utilizando distintas fuentes de energía. José Luis Cordeiro, científico venezolano, futurista, economista, ingeniero y columnista de Singularity University, habló recientemente en el Primer Congreso Mundial de Tecnologías Exponenciales, desarrollado en Lima el 24 y 25 de mayo pasado, sobre la energía infinita y gratuita del futuro, un concepto nuevo e innovador.

Hoy la mayor industria del planeta es la de energía que llega a unos US$ 8 millones de millones anuales, se basa en un 80% en materiales fósiles y según Cordeiro, sufrirá una profunda disrupción en los próximos años. Pronto veremos la descarbonización y como la industria transita más allá del petróleo. Inicialmente la nueva energía será fundamentalmente de origen solar, que ya se empieza a producir en tierra, mares y pronto en el espacio. El propio  ministro del Petróleo saudí, Ali Al-Naimi,  ha afirmado que “con el tiempo, no vamos a necesitar combustibles fósiles. (…) No sé cuándo, en el 2040, 2050 o después. Así que nos hemos embarcado en un programa de desarrollo de energía solar. Uno de estos días, en lugar de exportar combustibles fósiles, estaremos exportando gigavatios de energía eléctrica“. Además, Arabia Saudita, en el 2012, ya había anunciado que tenía como objetivo a futuro  utilizar energía 100% renovable y tendría un plan de energía solar de US$ 109 mil millones.

En la conferencia citada, Cordeiro dio una visión de un futuro no muy lejano. Indicó que en 20 años todos los automóviles serán eléctricos y se recargarán en estaciones especializadas, de forma gratuita. Por lo tanto, la humanidad nunca se quedaría sin petróleo (según la visión Maltusiana), pues gran parte de este quedará bajo tierra.

La primera empresa en manufacturar estos automóviles futuristas es Tesla Motors, una empresa de automoción y almacenamiento de energía estadounidense que diseña, fabrica y vende automóviles eléctricos, componentes del sistema de propulsión de vehículos eléctricos y baterías. Lleva el nombre de ingeniero eléctrico y físico Nikola Tesla (1856 – 1943). El Tesla Roadster, el primer vehículo de la compañía, utiliza un motor especial que desciende directamente del diseño original de 1882 de Tesla. Es el primer automóvil en utilizar batería de iones de litio.

Sus vehículos eléctricos tienen grandes ventajas de costo y efectividad. Sus costos de recarga eléctrica serán  bajísimos o ‘cero’, según Cordeiro. Prometen una la alta seguridad y no emiten gases contaminantes. En Estados Unidos ya está desarrollando la red se servicios en las estaciones de recarga llamadas “Superchargers”.

Otro producto futurista de esta empresa es el “Powerwall”, un sistema de almacenamiento de energía para una casa-habitación sostenible. Es una batería casera que se carga usando electricidad generada por paneles solares durante los períodos de bajo uso de energía y mayor radiación solar, pudiendo así ofrecer energía durante todo el día. Para ver una explicación más detallada de este sistema, siga el hipervínculo al siguiente video:

http://www.teslamotors.com/powerwall

Este innovador sistema soluciona el problema de utilizar energía solar de noche. La empresa explica que el hogar promedio utiliza más electricidad en las mañanas y por las noches, y no durante la mayor parte del día, cuando la energía solar es más abundante. Powerwall puede almacenar esta energía renovable y la ponerla a disposición de los dueños de casa según sus  necesidades.

Otra ventaja del sistema Tesla es que para dotar de energía al sector rural, no se tendría que instalar los costosísimos tendidos de redes eléctricas. Se estima que los costos de los “Powerwall” irá bajando aceleradamente en pocos años y haciéndolo disponible a los hogares más alejados y pobres.

Debido al crecimiento acelerado de muchas naciones en desarrollo, liderado primero por China y luego por India, la demanda y suministro de energía vienen en aumento. Esto muestra una expansión del sector de energía y una necesidad de aumento sostenido de la eficiencia energética.

El crecimiento de la economía mundial beneficiará especialmente a las personas más pobres. Según Cordeiro, las personas sin acceso a la electricidad bajarían de cerca de 2 mil millones en 2000 a poco más de mil millones en 2020, y la electricidad en realidad podría llegar a todo el planeta para el año 2040. El crecimiento del PBI mundial se extendería incluso a las zonas más pobres del mundo. Además, la intensidad energética seguirá disminuyendo, es decir, la cantidad de energía requerida para producir un dólar de PBI.

En otras palabras, la eficiencia energética será cada vez mayor y se necesitará menos energía para producir más. Esta revolución de la oferta energética se basa en dos desarrollos, una mayor eficiencia en la captación de la energía solar y, un verdadero salto tecnológico en la producción de baterías.

Los combustibles fósiles siguen representando más del 80% del suministro total de energía, pero la tendencia hacia nuevas fuentes de energía es clara en el futuro. La producción de carbón se ha mantenido estable en volumen los últimos quince años, lo que significa que la proporción de carbón se ha ido reduciendo en el mismo periodo.

Cordeiro cree que la humanidad necesita con urgencia una red global de energía y sugiere el concepto de una red global interconectada llamada “Enernet” que vincula la distribución de los recursos renovables. Esto podría transformar positivamente la humanidad aumentando el estándar de vida global.

La creación de una Red de Energía o “Enernet” nos permitirá conectar a todo el mundo para aumentar, no disminuir, el consumo de energía. Con el “Enernet”, la energía se convertirá en abundante y será básicamente libre. Esta energía será limpia, eficiente y distribuida de manera descentralizada.

Lo mismo ocurrió en los servicios como las telecomunicaciones, que comenzaron con un costo altísimo, avanzando de telégrafos a teléfonos de línea fija y luego a celulares. Hoy en día, la mayoría de las llamadas nacionales e internacionales no cuestan casi nada. Skype, por ejemplo,  ha hecho posible hacer llamadas virtualmente gratis, siempre y cuando se tenga acceso a Internet.

Todo esto nos ayudará a pasar a la siguiente etapa de nuestra civilización. La humanidad ha incrementado continuamente sus fuentes de energía a lo largo de la historia, comenzando por diferentes tipos de biomasas, pasando luego a la energía hidroeléctrica, al carbón y los hidrocarburos, que actualmente constituyen las mayores fuentes de energía. No obstante, eventualmente llegaremos a lo que Cordeiro llama la “Energularity”, definido como el momento en que la humanidad se convierte en una civilización que habrá logrado dominar totas los recursos del planeta. Enfatiza el aumento exponencial del consumo de energía por nuestra civilización en la Tierra.

Dado que la materia y la energía no pueden ser destruidas, sino sólo se transforman de un tipo a otro, existen cantidades ilimitadas de energía para que nuestra civilización siga expandiéndose por todo el universo después de alcanzar el “Energularity”. “El Universo es Energía”.

 La Tierra, el Sol, la Vía Láctea y el universo tienen toda la energía que la humanidad pueda requerir. Sin embargo, para este desarrollo de más largo plazo, se necesitarán inversiones masivas y mucha imaginación, creatividad, ciencia y tecnología. Lampadia